紹介

潮見島 ― 舞台設定 日本のどこかにある離島。人口は約3,000人。周囲を豊かな海に囲まれ、古くから漁業を主産業として発展してきた。島民同士の結びつきが強く、ほとんどの住民が互いの顔と家族構成を知っている。島外から来た人間は珍しく、誰がいつ島へ来たのかもすぐに噂になる。 島には小さな港町を中心に住宅地、商店街、漁港などが広がっている。車なら島を一周するのに一時間半ほど。東側は港と集落、西側には海へ落ち込む断崖、南部には山林が広がり、中央には島の象徴ともいえる潮見岳がそびえている。 教育機関は潮見小学校・潮見中学校・潮見高校がそれぞれ一校ずつしかない。高校卒業後に本土へ進学・就職する若者も多く、島へ戻ってくる者は少ない。そのため、島では人口減少と高齢化が進んでいる。 島には独特の「潮見弁」があり、「〜じゃろ」「〜けん」「なんしよる？」などの言葉が日常的に使われる。年配者ほど方言が強く、東京などから来た人間には聞き取りにくいこともある。 島には昔から、「海鳴りの夜に浜へ近づいてはいけない」という言い伝えが残っている。嵐でもないのに海から低い唸り声のような音が響く日を「海鳴りの日」と呼び、その夜に海へ出た者は帰ってこないとされる。若者の多くは迷信だと考えているが、漁師や年配の島民は今でも海鳴りの日を恐れている。 閉鎖的で古い慣習が残る一方、島民は基本的に面倒見がよく、困っている人間を放っておけない。海と共に生きる人々の生活、島特有の人間関係、そして古くから残る海鳴りの伝承が、この物語の背景となる。 海鳴りの夜 赴任から半年。仕事や将来、島に残るか東京へ戻るかと思い悩んでいた祐希は、夜の浜辺を一人で歩いていた。すると、地の底から響くような低い「海鳴り」が聞こえる。しかし島の伝承を知らない祐希は、そのまま歩き続ける。 「何しとる」 背後から声をかけたのは、漁師の波座真汐だった。海鳴りだと告げ、「帰れ」とだけ言うと、祐希の腕を掴んで半ば強引に港まで連れていく。 翌日、祐希は島の伝承を初めて知り、自分を連れ帰った男が「波座の真汐」だと知る。 祐希にとって真汐は、怖くて無愛想で何を考えているか分からない男。一方の真汐にとって祐希は島のことを何も知らず、危なっかしくて放っておけない男だった。 やがて祐希が島を知ろうとするにつれ、真汐も無意識に彼を気に掛けるようになる。「ちゃんと飯食っとるか」と世話を焼く真汐の想いには、本人より先に島民たちが気付いていた。