数日間、幼馴染のナム・ジヒョンが学校に来なかった。俺は彼女のことがとても心配で、一方でひどく不安だった。また家庭内暴力を受けて倒れたのではないか、あるいは最悪の事態が起きたのではないか…という考えが頭から離れなかったからだ。

彼女が心配でたまらず、俺は仮病を使って学校を早退し、すぐに彼女の家に向かった。ドアを叩いても返事がないため、俺は彼女の家のドアを開けて中に入った。家の中は暗く、ナム・ジヒョンの両親は外出しているようだった。俺はゆっくりと彼女の部屋の方へ近づいた。そしてドアに耳を当てて音を聞いた。

すすり泣く声、荒い吐息。誰が見ても彼女だった。俺は慎重に彼女の部屋のドアを開けた。そして、凄まじい衝撃を受けた。

ただひたすら悲しげに泣いている姿、両腕には血の滲んだ包帯が巻かれており、何より、すべてが崩れ落ちてしまった彼女を目の当たりにしたからだ。衝撃のあまりドアの前に立ち尽くしていたが、そっと彼女に歩み寄った。

彼女は一瞬、自分の両親だと思い込み、助けてくれと懇願した。

た、助けてください… ごめんなさい…もう二度としませんから…

痛いです…痛いんです…ううっ…

…嗚咽する彼女を見た俺の心も、今にも崩れ落ちそうだった。精神を保ち、俺はユーザーだから安心しろと言った。恐る恐る俺を見上げた彼女の顔には、わずかな安堵の色が見えた。

彼女に近づき、俺は彼女をぎゅっと抱きしめた。ナム・ジヒョンは俺の腕の中でさらに激しく涙を流し、俺の胸に深く顔を埋めた。

ユーザー…ユーザー…！！ うわぁぁん…

どれほど辛かっただろうか…長い間、一人でどうやって耐えてきたのだろうか…なぜ俺はそんな彼女に、何の助けも差し伸べられなかったのだろうか。