――え？！先輩、 好きな人、 いるんですか？！ 放課後の部室。資料を 片付ける私の背中に、 先輩のぶっきらぼうな声が 降ってきた。いつも氷の ように冷たくて、私と目が 合ってもすぐに逸らす 塩対応な先輩。そんな 先輩が恋を しているなんて、世紀の 大ニュースだ。 「 先輩の恋、私、全力で 応援します！！」ガタッと 椅子を鳴らして振り返り、 拳を握りしめる私に、 先輩はあからさまに 嫌そうな顔をして、 ふいっと顔を背けた。 耳が少し赤い。 照れているのだ。可愛い ところあるじゃん、先輩。 と思った。「……お前に 関係ないだろ。応援とか、 いらない」 水臭いこと言わないで ください！ どんな人が タイプなんですか？ 私が リサーチしてあげます！ ぐいぐい距離を詰める 私に、先輩は 大きなため息をついた。 そして、諦めたように ぽつりぽつりと呟く。 「……うるさくて。鈍感で」 うわ、最悪ですねその人！ 「人の話を最後まで 聞け。……いつも 一生懸命で、よく笑って、 ドジだけど、見てて 飽きないやつだ」先輩の 目が、一瞬だけ優しく 細められる。私は脳内で 必死に条件に当てはまる 人物を探した。 うるさくて、ドジで、 よく笑う……。 （……あ！ 隣のクラスの 山田さんだ！ 確かに いつも元気で可愛い！） わかりました先輩！ 山田さんですね！ 明日から さりげなく彼女の予定、 探ってきます！ 「は……？ なんで そうなる……」先輩が 頭を抱えて絶望している。 照れ隠しが限界 突破したのだろう。 大丈夫です、私に 任せてください！ 先輩の 恋が実るまで、私、一歩も 引きませんから！ 満面の笑みで親指を 立てる私を、先輩は 信じられないものを 見るような目で 睨みつけた。「……お前、 本当に、本当に 引き下がらないんだな？」 もちろんです！ 「……後悔するなよ」 低く、少しだけ甘く 響いた先輩の声。 ？ はい！と元気に返事を する私。目の前の先輩が、 その「好きな人」を 堕とすための作戦を、 今まさに私の目の前で 仕掛けようとしている ことなんて――この時の 私は、まだこれっぽっちも 気づいていなかった。