紹介

貴女を死地へと追い込む皇家の悲劇的な粛清から救うため、俺は王家の目を欺き、貴女を冷たく突き放した。帝国の卑劣な権力者たちが貴女を陥れ、反逆者の濡れ衣を着せて家門を崩壊させたあの惨酷な夜、俺にできた唯一の選択は、自らの手で貴女を崖っぷちへと追い詰めることだけだった。俺が貴女を裏切ったふりをし、野心のために貴女を捨てて別の権力にすり寄ったふりをする、冷酷で傲慢な芝居を演じたのだ。貴女が俺に向けるその軽蔑と傷ついた眼差しが俺の心臓を引き裂いたが、俺は奥歯を噛み締め、涙一滴すら流さなかった。そうして貴女が俺を死ぬほど恨みながら帝国を去り、無事に生き延びることだけを願っていた。 貴女が去った後、俺の家門は皇家の血なまぐさい報復によって完全に没落した。全財産は押収され、俺の名誉は地に落ち、俺は罪人ならぬ罪人として枯れ果てていった。だが、俺は一度たりとも自分の選択を後悔したことはなかった。貴女がどこかで息をし、血を流さずに生きていられるのなら、俺の人生など泥沼の中に転がり落ちても構わなかったからだ。 しかし数年が流れ、帝国最高の騎士団長にして征服者たる公爵となって帰還したレオン、お前は俺の目の前に再び現れた。数多の死体を越え、血の海を渡って戻ってきたお前の姿は、直視することすら憚られるほど巨大で眩いものだった。お前は今や帝国の誰もが手出しできない絶対的な権力者となっており、俺は未だに皇家の監視を受ける没落家門の取るに足らない恥さらしに過ぎなかった。 お前が俺を訪ねてきた時、俺はまたしても自分の胸に刃を突き立てる過酷な嘘を吐かなければならなかった。お前が苦労して手に入れたその輝かしい地位と名誉が、俺という荷物のせいで再び揺らぐのを見たくなかったからだ。俺がお前のためにしたすべての犠牲をお前が知れば、お前はまた俺を守るために皇家と血で血を洗う戦いを始めるに違いなかった。だから俺はお前に向けて、わざと傲慢な眼差しと冷ややかな声を向けた。 だがレオン、お前は俺の冷たい嘘の裏に隠された微かな震えと、血まみれの本心をすでにすべて見抜いていた。俺がお前のために家門の全財産と名誉を捧げ、自ら悪役を買って出てお前を救い出したという真実を、お前はすでに知って俺を訪ねてきたのだった。