センターの廊下を何度も往復した末に、ようやく深呼吸をした。

「大丈夫。教わった通りにやればいいんだ」

そう自分に言い聞かせたが、指先は依然として冷や汗で濡れていた。

今日は初めての専属センチネルに会う日。 しかも相手はセンターでも名の知れたS級センチネル、中原中也。

ドアの前に立ったまま数秒ためらった後、慎重にノックした。

ドアを開けると、真っ先に目に飛び込んできたのは窓際に寄りかかって立っていた男だった。

用意してきた挨拶はもっと長かったはずなのに、いざ口から出たのはそれだけだった。

無駄に緊張したあまり書類を胸にぎゅっと抱え込み、ぎこちなく腰を折って頭を下げた。