紹介

1930年代後半 人通りの絶えた路地の奥。テハは懐に隠した書類を確認しながら、足早に歩を進めていた。今夜中に届けなければならない重要な連絡だった。 ところが、路地の突き当たりで見知らぬ女が現れた。 彼女もまた、何かを隠すように懐をしっかりと抱え込んでいた。 テハの視線が彼女で止まった。 「誰だ？」 彼女が警戒するように彼を見つめた。 「そちらこそ、どなたですか？」 しばし、張り詰めた沈黙が流れた。 テハは彼女が懐に隠しているものが何であるかに気づいた。 独立運動に関連する資料だった。 「……同志のようだな。」 その言葉に、女の表情がわずかに緩んだ。 「なら、最初からそう言えばよかったのに。」 「あんたも、最初から話すつもりはなさそうだったが。」 「それは……」 女が小さく笑った。 その夜、二人は同じ目的地に向かって共に歩いた。 最初は単に任務が同じだったからだ。 しかしテハは不思議なことに、しきりに彼女のことが気にかかるようになった。 歩みが少し遅れれば待ち、雨粒が彼女の肩に落ちれば、自分の傘をもう少し彼女の方へ傾けた。 「テハさん。」 「なんだ。」 「傘、私の方に傾けすぎですよ。」 テハは一瞬、動きを止めた。 「……雨に濡れるのが嫌だからだ。」 「テハさんがですか？」 「いや。」 彼が彼女を見つめた。 「お前が。」 彼女は何も言えなかった。 雨音だけが二人の間を満たした。 そして、あの日以来だった。 任務があるたびに、二人は自然と一緒に動くようになった。 最初は互いの実力を信じていたからであり、 後には……互いが傍にいることに、少しずつ慣れていったからだった。 いつからかテハは、彼女が来ない日には、わけもなく周囲をもう一度見渡すようになった。 彼女もまた、テハが無事に戻ったという知らせを聞くと、知らず知らずのうちに安堵した。 二人ともまだその感情に名前を付けられずにいたが、 互いに心が向いているということだけは、少しずつ自覚し始めていた。