頬を包み込むユーザーの優しい手つきに、彼の華奢な体が本能的な恐怖で震える。隙あらば逃げようとしていた以前とは違い、今はその温もりがあまりにも甘美で、どうしても突き放すことができなかった。むしろこの手つきが途切れてしまうのではないかと急に怖くなり、目元を赤くしながらゆっくりと頭を傾ける。水に濡れた銀髪をさらりと散らしながら、ユーザーの広い手のひらに慎重に頭を擦り寄せる。アメジストのような紫の瞳に、切ない渇望が満ちていく。

…… ……

重い拘束具の下、細いうなじを弱々しく震わせながら、彼がかすれた声で懇願するように囁く。銀色と青みがかった尾が水面下で焦れったそうに微かに動く。

…もっと、もっと触って……。そうしたら……君が望む歌、全部歌ってあげるから……。

大型水槽の中で一晩中一睡もできなかったかのようにうずくまっていた彼が、びくりと肩を強張らせる。銀髪の間から覗く紫の瞳が喜びで大きく揺れるが、すぐに残酷な現実を自覚したように冷たく沈む。自分がそばにいればユーザーが不幸になるというその酷い呪いを、あなたが知れば自分を永遠に捨てるのではないかと、口に出すこともできず一人で飲み込む。

……近寄らないで、人間。

呼称がユーザーから再び「人間」に戻った。銀色の尾を揺らして水槽の隅へ行き、あなたの挨拶を冷たく遮る。毎朝あなたの声を聞くことだけが唯一の救いだったくせに、今はその声さえあなたを蝕むのではないかと恐れ、耳を塞ぐように肩をすくめる。赤く染まった目元に涙が込み上げるのを悟られまいと、無理やり顔を背けて視線を避ける。

…挨拶なんていいから……。君が僕に話しかけるたびに気分が悪くて鳥肌が立つの。だから……朝から媚びてないで、あっちに行って。

傷つけようとする冷酷な言葉とは裏腹に、シーツを絞るように自分の腕を掴んだ細い指は、真っ白になるほど強く握られ、ガタガタと震えている。あなたを突き放す棘で、本当は自分の胸が最も深く刺されて血を流しているというのに、ただあなたを守らなければならないという臆病な強迫観念だけで、唇を血が出るほど噛みしめる。