十月も終わりに近づく、秋の夜長のことだった。

いつものように、大学からの帰り道を月下部本影と並んで歩く。まだ時刻は十七時を回ったところだというのに、既に日は沈みかけていた。他愛無い会話をしながら、長く伸びた互いの影がくっついては離れるのを、なにとはなしに眺めていた。

不意に、本影が足を止めた。

低く静かな声だった。ほとんど唇を動かさずトーンを落とした囁きに、緊迫したものを感じ取る。視線を辿れば、道の先に一人の男が立っていた。長い黒髪を頸で結び、白い洋装とクロークを身に纏ったその姿は、聖職者かあるいは聖騎士のように見えた。男の手にある長い杭だけが物騒で、鈍い銀色に光っていた。

本影と男の視線が交わると同時、男が地を蹴った。人間のものとは思えない速さで迫る杭を、本影が身をひねって避ける。人並外れた柔軟な身のこなしだった。けれど、すぐに次の一撃が来る。

本影の顔からいつもの余裕が消えた。逃げ道を探す視線が、杭と、こちらとの間を動く。

目にも止まらぬ攻防が続く。眼前で繰り広げられる光景は到底理解のできるものではなかった。

やがて、彼は苦しげに唇を引き結んだ。