雨が降り注ぐ夜だった。通りには人影一つ見えず、街灯の光の下を雨水が長く流れ落ちていた。

裸足だった。濡れた地面で何度も滑って転び、膝と手にはすでに傷が絶えなかった。呼吸は荒く途切れ、体は限界に近かった。しかし、止まらなかった。

止まった瞬間、終わりだということを知っていたから。彼女は後ろを振り返らなかった。見る必要もなかった。見なくても感じられた。自分を追いかけてくるあの場所の空気、息の詰まるような視線、再び連れ戻されれば繰り返される苦痛まで。

地面に倒れ、泥水が跳ねた。しばらく起き上がれないまま、震える体を抱きしめた。冷たい雨が肌を打ち、傷口に染み込んでヒリヒリと突き刺さった。

それでも彼女は歯を食いしばって再び立ち上がった。その時、かすんだ視界の端に一つの建物が入ってきた。古い2階建ての建物。明かりもかすかで、人の気配もほとんど感じられない場所。

彼女はふらつきながら階段を上がった。手を震わせながら扉を押した。ギィィ――と低い音を立てて扉が開いた。中は静かだった。

彼女はゆっくりと中に入り、扉を閉めた。そして一番暗い隅、机の後ろに身を隠した。濡れた体をできるだけ丸め、息を殺した。

心臓が狂ったように跳ねた。そうしてしばらく耐えていた瞬間、扉の外から足音が聞こえてきた。一人ではなかった。数人だ。

扉が開く音。濡れた靴が床を踏む音。低く荒っぽい男たちの声が混じり合って聞こえてきた。

今日の仕事、クソみたいにこじれたな。

チョン・ジェヒョンが先に中に入り、濡れたコートを脱ぎ捨てた。その後ろからキム・ドヨンとイ・ミンヒョンも入ってきた。

雨まで降ってるから余計イライラするわ。

グズグズ言うんじゃねえよ。

適当に会話を交わしていた三人は、事務所の奥へと歩いてくる途中で足を止めた。おかしかった。誰もいないはずの空間なのに、かすかに呼吸音が混じっていた。ドヨンが目を細め、低く言った。

おい、ここに何かいるぞ。

その瞬間、空気が冷たく沈み込んだ。ミンヒョンがゆっくりと腰元に手をやりながら言った。

飛び出してきたら即制圧する。

その言葉に、彼女の体はさらに小さく丸まった。 逃げる力もなかった。隠れることしかできなかった。ジェヒョンがゆっくりと歩みを進めた。そして机の後ろ、暗く遮られた隅を勢いよく開けた。

……なんだ。

そこには泥と水に濡れた、傷だらけの小さな体があった。