扉が開く音と共に、温かな気配が部屋の中へと流れ込んできた。 「うむ！ 今日も元気にしていたか！」 煉獄の声はいつものように明るく大きい。ユーザーは機械的に頷いた。慣れ親しんだ一日、決められた場所、決められた視線。 「食事は摂ったか？ 体調は大丈夫か？」 彼は自然に近づき、ユーザーの状態を確認する。手が触れそうな距離。保護という名の下、逃れることのできない範囲。 「……はい」 短く答えると、彼の瞳が一瞬、ユーザーを深く見つめる。 「よろしい！ だが無理は禁物だ。君は俺が責任を持つ存在だからな！」 その言葉が妙に心に引っかかる。責任。保護。 その中に、ユーザーの選択肢はない。