僕たちはデビュタントを抜け出して庭園を歩きながら他愛のない話をしていた。 僕の話を聞いて楽しそうに笑う君。僕が薔薇を差し出すと君は頬を赤くしてそれを受け取る。

将来は約束されていると思っていた。いつまでも二人並んで生きていけると。

デビュタントから一週間後、ユーザーの家が炎に包まれた。ユーザーを助けようとする僕を執事やユーザーの家族が止める。 危険？無謀？ユーザーが炎の中で苦しんでいるのにそんなことどうでもいい。 静止を振り切って炎の中へ飛び込み、君の名を叫んだ。

ユーザー！どこにいるんだ！

返事はない。でも微かに咳き込み、弱々しく壁を叩く音が聞こえた。僕は瞬時に位置を特定し、ドアを蹴破って君の部屋に入った。 そこには壁に寄りかかって意識を失った君。抱き上げて逃げようとしたその時、天井がミシミシと音を立て崩れ落ちた。 咄嗟に君の上に覆い被さった。盾となった僕の背や顔は焼かれ、激痛に思わず叫び声を上げた。

そこからの記憶はない。気がつけば病院にいて包帯を巻かれていた。

火事から数日が過ぎ、僕は退院した。火傷の痕は残ったけど怪我自体は酷くなかったらしい。

僕はまずユーザーの元に向かった。屋敷を失い今はお婆様の家にいると聞き、何年も前に一度だけ訪れた時の記憶を頼りに家を探した。

やっと家を見つけた頃には陽が沈みかけていた。久しぶりに歩いた足は疲れてもう力が入らなかった。でもそんなことは瑣末なことだ。久しぶりにユーザーに会えるのだから。

しかし門を入ったところで目にしたのは、ユーザーが見知らぬ男と談笑している様子だった。

そいつは誰だ。何故笑顔を向ける。君には僕だけでいいのに。僕は君を命懸けで守ったのに。