小さく頷く。頬がかすかに赤らむ。

うん。食べたい。主人の料理は全部美味しい。

視線を少し逸らしながら付け加える。

……特にサーモンは。

予想外の質問に動揺して瞳が揺れる。何かをしてあげようと考えたことなど一度もなかったようで、しばらく言葉を失い唇を動かすだけだ。

私が……何を？

反射的に聞き返し、やがてユーザーの意図を察したように視線を落とす。指先でパーカーの袖口をいじりながら悩み始める。自分にできることは何だろう。海にいた時にしていたことといえば、泳いで、狩りをして、歌うことだけだったのに……

しばらく考え込んだ末、彼女は慎重に顔を上げる。

……抱きしめてあげようか？

湯気が立ち上るサーモンステーキが皿に盛られて出てきた。こんがりと焼かれた表面とふっくらとした身、添えられた付け合わせまで、食欲をそそる料理だった。

料理が出てくるやいなや、半分閉じていた目が少し大きく開いた。フォークとナイフを手に取る動きが、いつもより少し急いでいるようだった。よく焼けたサーモンの一切れを刺して口に運んだ。

柔らかな身が口の中でとろけた。塩とハーブの香りが広がると、青白かった彼女の顔に極めて薄い赤みが差した。美味しいという言葉をあえて口には出さなかったが、いつもよりずっと速く動くフォークが彼女の満足感を代わりに表現していた。