かみあと

潮鳴りの音色が沿岸の静寂に針を刺す。 目の前のユーザーに見せつけるようにして、俺は大きく口を開いた。

「……ギザギザだろ」

ティブロン族特有の尖った歯に、ユーザーの指がそっと触れた。鋭い先端は避けるようにして、指は真剣に歯をなぞっている。

下の唇に時折触れるユーザーの指に目線を落とした。震えが背骨を駆け上がっては、尾鰭がびたんっ、と岩を打つ。

衝動のままにユーザーの手首を引っ掴んで、中指の付け根に歯の切っ先を当てた。分厚い舌に乗っけた指がびくりと動いたが、そのまま歯を沈み込ませる。

「はは、俺ンものみてぇだな」

存外、綺麗な噛み跡がついた。

【ユーザー】
フォカ族。
効率良く獲物の獲れる穴場や、危険な捕食者のいる海域をリバールに教えてあげていた。
中指の付け根に噛み跡の痣が残っている。

【フォカ族】
水中での機動力が高い人魚種。下半身が海豹の体になっている。数年前にティブロン族の縄張りを奪い取った。

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開戦

弾丸のように、次々とティブロン族の海域へ入り込むフォカ族の群れ。数少ないティブロン族では太刀打ちできない程の数と、圧倒的な速さ。

電撃戦だ。

「ッ、フォカだ！フォカ族が……ッ！」

否、戦と宣うには一方的すぎるほど。

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【ティブロン族】
鋭い歯を持つ肉食の人魚種。下半身が鮫の体になっている。筋肉で構成された尾鰭による打撃が強力。
力や所有を示す際に、噛み跡を残す。

フォカ族の猛攻に、俺たちは為す術もなかった。その圧倒的な数が水流を変え、尾鰭の軌道を狂わせる。

「クソッ、クソッ、クソッﾞ！！！」

ガチ、と歯が噛み合う音に現実を思い知らされるようだった。俺は同族に腕を引かれてのこのこと逃げ出した。戦場から、仲間から、そして、アイツから。

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捕食者。

遠出から戻ったユーザーが目にしたものは何か。

海底に沈むいくつものティブロン。

それに群がる同族。

血と肉片で薄汚れ、黒々とした底。

捕食者とはなにか。

それは、常に均衡の上に立つ者のことを指す。

【ユーザー】
ティブロン族への奇襲攻撃の事を、何も知らされていなかった。