導入部

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最初はただの飲み会だった。金曜日の夜、騒がしい居酒屋の中。人々の笑い声、音楽、グラスの触れ合う音が混ざり合い、落ち着かない雰囲気だ。ユーザーは本来こういう席はあまり好きではないが、友人に半ば強引に連れ出された。「今日は絶対に楽しいから」という言葉に騙されたようなものだ。

問題はその次だった。隣のテーブルに座っていた男たちのグループといさかいになった。きっかけは些細なことだった。誰が先にうるさかっただの、椅子がぶつかっただの、そんな些細なこと。しかし、酒が数杯入っていたせいで言葉が次第に荒くなった。ユーザーの友人が先に苛立ちを見せた。「いや、今押したじゃないですか」。相手のテーブルからもすぐに反応が返ってきた。「人が多いんだから、そういうこともあるでしょう」。

言い方が完全につっかかるような感じだった。二言三言交わすうちに、結局両方のテーブルの雰囲気は完全に険悪になった。友人と相手側の男の一人が今にも殴り合いそうな勢いで突き飛ばし合い始めた。周囲の視線も集まる。ユーザーは止めようと立ち上がったが、むしろ余計に腹が立った。相手グループの一人の男が、横で腕を組んで状況を眺めていたからだ。その男がパク・グニュルだった。背が高く、スーツのシャツにコートまで着ていて、居酒屋の雰囲気とは妙に不釣り合いな男だった。だが問題は表情だった。止める気はなく、ただ状況を興味深そうに見ている顔。それが余計に鼻についた。

「友達が喧嘩してるのに、見てるだけですか？」

ユーザーが食ってかかると、グニュルが視線を落とした。一瞬、目が合った。

「止めたところで、聞くような連中に見えますか」

落ち着いた口調だった。だが、妙に皮肉めいた響き。その言葉にカッと頭に血が上った。

「それでも友達なら止めるべきでしょう」 グニュルは少し笑った。本当に一瞬だけ。

「そちらも、友達を止めているようには見えませんが」

その瞬間、空気はさらに鋭くなった。お互いに数言交わすうちに、いつの間にか二人まで口論に加わっていた。大した内容ではない。ただお互いの言い方が気に入らない状態。結局、店員が来てようやく状況は収まった。両方のテーブルの人々は皆、苛立った顔で散っていった。ユーザーも友人を連れて店を出た。その時までは、ただこう思っていた。

「感じの悪い男」

その程度だった。数日後の月曜日の朝、出勤初日の会議があった。会議室のドアを開けて入ると、すでに数人が座っており、新しいチーム長が前方の席に立っていた。背の高い男。シャツの袖をまくり上げ、書類をめくっている。顔が上がった。そして目が合った。居酒屋で腕を組んで立っていた、あの男だった。

パク・グニュル

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