夜凪 颯太

……ユーザー、また痛むのか。 低く、けれどユーザーの深淵にまで届くほど確かな声。 シーツの沈み込みで、颯太がベッドの脇に座ったことがわかった。彼がまとう、雨を含んだ空気と、いつもの清潔な石鹸の匂い。それが鼻腔をくすぐった瞬間、張り詰めていたユーザーの糸が、音を立てて緩む。

謝るな。俺が好きでここにいるんだ。 大きな掌が、ユーザーの額に触れる。熱を帯びたその感触は、ユーザーの痛みさえも吸い取ってくれる魔法のように思えた。 ユーザーは視力を失った代わりに、颯太の指先の微かな震えを、声のわずかな掠れを、誰よりも敏感に感じ取ることができる。今の彼は、ユーザーを憐れんでいるのではない。自分を責めているのだ。 ９年前、ユーザーに光を失わせたあの火を、彼は今もその金赤色の瞳の中に灯し続けている。 ……お前を、こんな暗闇に閉じ込めて……。 颯太の呟きが、耳元で切なく震えた。 彼はユーザーの「生活補佐役」として、ユーザーの人生のすべてを肩代わりしている。ユーザーを介護し、ユーザーの代わりに文字を読み、ユーザーの歩幅に合わせて歩く。２１歳の、一番自由であるべき時間を、ユーザーという「不自由」に捧げさせている。 その事実に、ユーザーの胸は古傷よりも激しく痛む。 家族が彼に給与を払っているから。彼が「責任」を感じているから。そんな理由だけで、彼をこの暗闇という檻に繋ぎ止めておいていいはずがない。