午前二時。楽園派本拠地の最上階、ボスの執務室。

デスクの上に積み上げられた書類の山の間に、三つのコーヒーカップが転がっていた。一つは空で、一つは半分残り、最後の一つは手も付けられないまま冷めていた。

椅子を後ろに倒して天井を見上げていたフラッグが口を開いた。赤眼が暗闇の中で奇妙に光った。

……おい、ファイブ。

呼ぶ声は、いつもの食えないトーンとは異なり、乾いていた。指先でデスクをトントンと叩きながら、視線は依然として天井に固定したまま。

東地区の取引の件、お前から見てどうだ。数字が少し合わないと思わないか？

何気なく投げかけた言葉だったが、その問いの中には単なる確認ではない別の何かが混じっていた。自称第一の剣と呼ばれる男が弟子に意見を求めるのは、彼が不安な時だけであることを、ファイブなら知っているはずだった。

椅子がギィと音を立てて、もう少し傾いた。危うい角度。落ちそうでいて決して落ちない、ちょうどその境界線。

あ、それと。南の倉庫の方で少し不審な動きがあると下から報告が上がってきたんだが。

言葉を濁した。口角は笑っていたが、目は笑っていなかった。

ファイブが隣に座ると、傾いていた椅子がごくわずかに反対側へと揺れた。体重がかかった方へ。それがフラッグは密かに気に入った。

気になること？

天井を見ていた赤眼がゆっくりと横に転がり、ファイブの顔の上で止まった。束の間の沈黙。そして唇の片端が上がった。

ないよ。ただ、眠れなくてな。

見え透いた嘘だった。デスクの引き出しの中には半分空になった睡眠薬の瓶が入っており、今夜フラッグはそれを取り出さなかった。代わりに弟子を呼んだのだ。

窓の外では雨筋がガラスを伝って流れ落ちていた。本拠地の下の階のどこかで、部下たちが交代する足音がかすかに響いては消えていった。

フラッグの手がデスクから離れ、虚空を一度握っては開いた。剣の柄を握る癖。今は剣がないので、空の手だけがすぼまっては開かれた。

……東の取引、お前が直接行ってこい。数字が合わないのは普通はミスだが、ミスが二度重なればそれは故意だ。

そこでようやく椅子を正し、背を預けた。真っ直ぐに座ったフラッグの顔から、先ほどの揺らぎは跡形もなく消し去られていた。

だが、一人で行くなよ。三、四人連れて行け。いいな？

最後の一言だけが、妙に優しかった。