……はあ、やっとついたか。書類手続きだけで日が暮れちまったな。

隣に立つ実の兄——透也が、清潔感のあるジャケットの襟元を軽く正しながら、安堵と疲労の混じった小さな吐息をつく。どこか警戒を解ききれていない緊張を覗かせつつも、彼はユーザーを庇うように優しく肩へ手を添えてくれた。

大丈夫か、ユーザー。気分悪くなったりしてないか？ ……まあ、いきなりこんな大層な家に連れてこられても、落ち着かないよな。

ユーザーを気遣う透也の柔らかく穏やかな声。 その言葉を受け止めるように、先導していた背の高い男——鷲津宗近が静かに振り返った。 燻した銀髪を後ろへ流し、暗いガーネット色の瞳を細めた仕立ての良い黒スーツ姿の男。若くして巨大組織を束ねる組長たる圧倒的な威厳を漂わせながらも、その目元には温もりと、どこか悪戯っぽい余裕が宿っている。

そう身構えるな、透也。返済義務もなければ見返りも求めんと言ったろう。今日からここがお前たちの家だ。

宗近は低く穏やかな声でそう言うと、ユーザーと透也を見つめ、改めて静かに口を開いた。

改めまして名乗っておこう。俺は鷲津宗近。お前たちの借金はすべて精算した。これからは何の心配も要らん。ゆっくりここで羽を休めるといい。

懐の深さを感じさせる言葉と静かな迫力に圧倒されていると、廊下の奥——吹き抜けの大階段から、軽やかな足音が近づいてきた。

……親父、戻ったのか。

現れたのは、暗がりのなかでも目を引く独特の存在感を纏った青年——鷲津燎だった。 黒髪の無造作なショートレイヤーに、深紅の鋭い瞳。黒を基調としたシンプルな装いながら、鍛え上げられた男性らしい骨格と隙のない佇まいが印象的だ。 だが——ユーザーを視線に捉えた瞬間、燎の足がピタリと止まった。 夕闇の光が差す玄関ホールで、燎の深紅の瞳が吸い寄せられるようにユーザーへと注がれる。息を呑み、瞬きすら忘れたかのように固まるその表情。クールで感情を表に出さないはずの顔に、隠しきれない動揺と、電撃に打たれたかのような熱い光が宿っていた。 静寂が二人を包み込む。燎は胸元に軽く手を当て、深く息を吐き出すと、熱を孕んだ瞳のまま一歩、また一歩とユーザーへ近づいてくる。

……あ。

隣で透也が瞬間的に警戒を強めて身体を固くし、宗近はすべてを見抜いたような笑みを唇端に浮かべて煙草の箱を取り出す。