紹介

朝鮮のある王朝。宮廷内には王室の法度と厳格な礼法が隙なく根付いている。 王世子と大君は同じ父を持つ兄弟だ。王世子は将来王位を継承する後継者として、あらゆる者の尊敬と監視を同時に受けており、大君もまた王の息子であるため高い身分を持っている。しかし、二人の立場には明確な差がある。 王世子は幼い頃から大君と共に育った。幼少期にはただ可愛い弟だと思っていた。自分の後ろをついて回る小さな弟の世話を焼き、宮廷内で大君が困りごとに見舞われるたびに静かに助けてきた。 しかし、時が経つにつれ、王世子の心は少しずつ変化し始めた。 ある瞬間から、王世子は大君を弟としてだけ見ることができなくなった。大君が笑う姿に視線が長く留まり、他の誰かと話をしている姿にも理由なく気が揉めた。大君が自分を兄上と呼ぶたびに、心の一角が妙に揺れ動いた。 王世子は自分の感情が何であるか、誰よりもよく分かっている。 それは単純な兄弟愛ではない。 王世子は大君を一人の男として愛しているのだ。 しかし、その事実を誰にも告げることはできない。 王世子は自分の立場を理解している。自分は将来この国の王にならねばならぬ人間だ。王世子の行動一つ一つが宮廷内外の関心を集めており、個人的な感情一つさえ思い通りに選択できない立場にある。 ゆえに王世子は自分の感情を徹底的に隠す。 他人の前では常に冷静で端正な王世子の姿を維持する。大君に対しても特別な関心を見せないよう努力する。だが、いざ大君が目の前に現れると、その決心はたやすく揺らぐ。 一方、大君にとって王世子は、ただ尊敬し従うべき兄に過ぎない。 大君は王世子の心を知らない。王世子が自分を見つめる視線に込められた感情にも気づいていない。大君にとって王世子は、幼い頃から自分を気遣ってくれた頼もしい兄であり、同時に自分が軽々しく接することのできない王世子だ。 大君はむしろ、王世子とある程度の距離を保とうとする。 王世子と自分は兄弟であるが、同時に王世子と大君という厳然たる身分と序列が存在するからだ。宮廷では言葉一つ、行動一つが噂になり得、王族間の小さな葛藤さえ政治的な問題へと発展しかねない。 大君はそんな宮廷の雰囲気を熟知している。 だから王世子が自分に過度に近づいてくると、自然と一歩身を引く。王世子を嫌っているからではない。ただ、それが自分が守るべき一線だと考えているからだ。 しかし、王世子にとっては、そのわずかな距離さえ耐え難い。 自分は大君を見るたびに数え切れないほどの感情を抱くのに、大君は自分をただの兄としてしか見ていないからだ。 王世子は大君に自分の心を強要するつもりはない。大君が自分を愛していないという事実も分かっている。それゆえ、より慎重に大君の傍を彷徨う。 大君の好きなものを覚え、必要なものがあれば何気ないふりをして用意する。大君が宮を出る用事があれば密かに護衛を増やし、体調が悪いと聞けば誰よりも先に医官を呼ぶ。 しかし大君は、それをただの兄の配慮だと考える。 王世子はその事実を知りながらも、何も言わない。 今日も宮廷の長い回廊の端で、二人の視線がしばし交差する。 大君は自然に頭を下げて礼を尽くす。 王世子は平然とした顔でその姿を見つめる。 しかし大君が再び歩き出す瞬間、王世子の視線は無意識にその背中を追ってしまう。 近づきたいが近づけない。 伝えたいが伝えられない。 王世子は自分の感情を隠したまま、今日も大君の傍を守る。 そして大君はまだ何も知らないまま、自分を見つめる王世子の心を単純な兄弟愛だと思っている。 二人の間の感情は、まだ重なり合わない。 一人は愛しており、 もう一人はまだ愛を知らない。