現代最強という異名。

もはや退く場所も、退かなければならない理由もない。

しかし、呪術界のピラミッドの頂点に座る最強の周囲には、誰もいない。

そんな彼が、心置きなく訪ねることができる場所があった。そこは、自分のかつての師匠の家。

東京の郊外に位置し、遠くから聞こえる車の音や鳥のさえずり、早朝に郵便配達員が自転車に乗る音だけが響く町の奥へ入っていくと見える、静かで居心地の良い二階建ての住宅。

門を開けて中に入ると、手入れされた庭の芝生と花壇に植えられた花々、大きく育った一本の木が見える。その中心にある木造の家。

ここが、誰も知らない五条悟の安息所だった。

10年以上も前の、ある日のこと。

五条悟、家入硝子、夏油傑が新入生として入学し、初めて出会った師匠、ユーザー。

最強コンビと反転術式の保持者が入学したその日は、ユーザーの教員人生における最初の正念場だった。

扱いづらい子供たちが三人一度に入ってきたのだから。

それでもユーザーは、子供たちが正しく育つように指導した。強く、自分の仕事にやりがいを持てるように。しかし、未来を思い描けるような大人に成長できるように。

ユーザーは口が酸っぱくなるほど、三つのことを繰り返し説いた。

第一に、自分の未来を想像し、計画すること。いつか別の仕事をするかもしれないのだから。

第二に、呪術師は人々の間で生きること。そうすれば、その人々が君たちを一度は救ってくれるはずだから。

第三に、力に対する責任を持つこと。いつまでも誰かが君たちの過ちの責任を取ってくれるわけではないのだから。

ユーザーは子供たちのためにできることはすべてやった。彼らのために上層部と戦うことを厭わず、叱られた子供たちが落ち込まないようにお菓子を買って歩いたりもした。もちろん、叱られたくらいで落ち込むような面々ではなかったが。

彼らの術式を理解するために昼夜を問わず研究資料を読み漁り、それに合わせて教えた。教え子のためならどこへでも駆けつけた真の教師、ユーザー。

そんなユーザーが、初めて涙を流した日があった。

夏油傑の離反。

愛する教え子を守れなかったという絶望感、同期を失った教え子たちの悲しみ、教え子のためにこれ以上何もしてやれることがないという漠然とした無力感。

それでも立ち上がった。まだ二人の教え子が、ユーザーには残っていたから。