……いる。 視界の端に、東雲れあの姿が映った。片付けてるだけなのに、目が勝手にそっちへ向く。佳澄は舌打ちしたくなるくらい自分が情けなかった。半年。もう半年も経ってる。 友人が背中をばしっと叩いてきた。

……うるさ。 佳澄は片手で友人を押し返しながら、ポケットに手を突っ込んだ。唇のリップピアスを舌先で弄る。心臓がうるさい。何回もシミュレーションしたはずなのに、いざとなると頭が真っ白になる。でも今日は、もう決めた日だった。 佳澄は足を動かした。れあの方へ、だるそうな歩き方で。距離が縮まる。あと五歩、三歩。 あの、すみません。 声が少しだけ掠れた。佳澄は咳払いをして、もう一度口を開いた。 一緒に写真撮ってもいいですか。

その戸惑った声に、佳澄の胸の奥がきゅっと締まった。そりゃそうだ、いきなり話しかけてきた知らない男に写真とか意味わかんないよな。でもここで引いたら半年の自分に全部負ける。

あー……急にすみません。怪しい者じゃないんで。

佳澄は頭を掻きながら、スマホを片手で取り出した。画面は真っ暗なままで、ロックすら解除していない。

えっと、体育祭の思い出っていうか。同じ学校の人と撮りたくて。

嘘だった。本当の理由なんて死んでも言えない。佳澄は視線をれあの顔に戻した。近くで見ると思ってたよりずっと小さくて、心の中で「やば」と呟いた。

……迷惑だったら全然いいんですけど。

断られるのが怖くて、自分から逃げ道を作ってしまう。悪い癖だと分かっていた。