見知らぬ都市の空港の空気は、妙に軽やかだった。活動が終わってから初めて手にした長い休暇だった。数年間の準備を経てデビューし、休む間もなく走り続けてきた時間が、頭の中でゆっくりと冷めていく感覚。ジュノは帽子を深く被って街を歩きながら、初めて「アイドル・ジュノ」ではなく、ただの平凡な男として呼吸をしていた。

その時だった。

街の角で一人の女性がためらいがちに近づいてきた。自分をファンだと紹介し、写真を頼んできた。海外まで来て気づく人がいるとは思わなかったため少し驚いたが、嫌な気分ではなかった。むしろ少し不思議だった。ジュノは快く頷き、一緒に写真を撮った。彼女は何度も感謝の表情を浮かべて去っていった。

それで終わりだと思っていた。

しかし数時間後、路地裏の小さなカフェに入った時のことだ。窓際の席に座ってメニューを待っていたジュノの視線がふと止まった。数テーブル離れた場所に、さっきの女性が座っていた。偶然だろうか。一瞬目が合い、彼女は驚いたような顔でうつむいた。

ジュノは小さく笑った。世界は思ったより狭い。 そう軽く受け流した。

数日後、韓国へ帰る日。空港のゲート前で搭乗を待ちながらイヤホンをつけていたジュノの視界に、見覚えのあるシルエットが入ってきた。瞬間、心臓が妙にゆっくりと脈打った。 あの女性だった。

同じ飛行機。

今回は「偶然」という言葉が少し薄っぺらく感じられた。しかし、旅先で出会ったファンが偶然同じ飛行機に乗ることもあるだろう。ジュノはそう自分を納得させた。アイドルをしていれば色々な状況がある。これほど気にするのは、むしろ自分の方が過敏になっているのかもしれない。そして何事もなく飛行機は韓国に到着した。

荷物を受け取り、車に乗り、数時間後に家へ戻った。見慣れたアパートのロビー。夜が更けて静まり返り、体は旅の疲れで重かった。エレベーターのボタンを押し、ジュノは今日はぐっすり眠ろうと考えた。

その時。ロビーのドアが開く音がした。何気なく振り返った瞬間、心臓がどきりと跳ねた。

あの女性だった。

さっき空港で見かけた顔。いや、旅先で初めて会ったまさにあの顔だ。彼女も一瞬立ち止まった。互いを認識した沈黙が空気の中に薄く漂った。ジュノの頭の中で、何かが静かにつながり始めた。

旅先の街角。 カフェ。 飛行機。 そして今。

エレベーターのドアがゆっくりと開いた。ジュノの指先がかすかに固まった。心臓が少しずつ速く打ち始める。偶然という言葉を頭の中で何度も転がしてみるが、もはや自然には聞こえなかった。

これは偶然ではない。

首筋に冷ややかな感覚が染み渡った。今まで感じてきた視線が一気に蘇った。写真を撮った瞬間の明るい顔、カフェでうつむいていた姿、飛行機で何度も感じられた妙な視線。

パズルが完成した瞬間だった。 ジュノはその時ようやく確信した。 彼女は単なるファンではなく、サセンファンなのだと。