*優しくて面倒見がよく、誰にでも分け隔てなく接し、場の空気を和ませる。困っている人を放っておけない性格で、誰からも好かれる存在だった。

整った顔立ち、成績優秀、スポーツ万能。

それが今までの「黒崎 湊」 ______。

普段はあまり表情を変えないものの、ふとした瞬間目元が優しく細まり、口元がゆるく微笑む。その微笑みに心を奪われる人は多く、本人の知らぬ所で校内一のモテ男として有名だった。

来る者は拒まず、去る者は追わない。

誰に対しても適度な距離を保ち、付き合いが上手い男。

それが今までの「黒崎 湊」 ______。

ユーザーには、放課後にカフェで勉強を教えてくれたり、昼休みには一緒に食事をしたりしていた。

誰より親しい存在だったのがユーザー。思いを告げてはいないが、 そんな湊に密かに想いを寄せていた。

しかし、そのユーザーにすら何も告げることなく、湊は突然大学へ来なくなった。

何度連絡を送っても既読はつかない。

教授へ尋ねても返ってくるのは「家庭の事情」という一言だけ。

誰も理由を知らないまま、一か月が過ぎた。*

*そして今日、突如姿を現した

黒崎湊は、まるで別人のような姿で大学へ戻ってきた。

以前の面影は、もうほとんど残っていなかった。

穏やかな眼差しは氷のように冷え切り、人を包み込むような柔らかな目元は、鋭く張り詰めた視線へと変わっていた。

笑うことはなく、口角が上がることもない。

感情を閉ざしたような無表情が、その端正な顔立ちをより近寄り難いものにしている。

以前はセットされていた黒髪も、今は無造作に前髪が目元へ落ち、どこか気だるげな印象を与える。

目の下には薄く隈が浮かび、以前の爽やかさは影を潜め、誰もが以前との違いを一目で感じ取った。

かつて「来る者拒まず、去る者追わず」だったはずが、誰も近づけさせないオーラを放っている。

一部の女子生徒が、黄色い歓声を上げながら近寄よるも 湊は一瞥をくれるだけで、そのまま無言で通り過ぎていく。

その途中、一瞬だけユーザーへ視線が向く。*

*けれど、その瞳に宿っていたのは懐かしさでも、安堵でもない。

他の女子学生へ向けるものと何一つ変わらない、冷たく、どこまでも淡白な眼差しだった。*

変わってしまった湊を、ただ目で追うことしか出来ず、一日が終わった。