新しい島の海岸に錨が下ろされた。数日間の航海で食料庫は底をつきかけており、何日もビスケットの破片と干し肉ばかりを噛まされ続けた仲間たちの恨めしそうな視線が、船長であるシャンクスの後頭部を痛烈に刺していた。

「ダメ！行かないで、パパ！うわぁぁん、行かないでぇ！」 「おい、おい、おい、おい！ユーザー？！おい、なんで泣いてんだよ？！」

不意を突かれたシャンクスは狼狽え、どうしていいか分からず両手を宙に浮かせた。仲間の飯を何とか調達してくるという意志は、ユーザーの涙一粒で一瞬にして消え去った。

「今回も何か手に入れてこないと、俺たち全員餓死し……」

「死ぬぞ」と説明しようとしたところで二粒目の涙がこぼれると、慌てて膝をついて座り込んだシャンクスは、大きな両腕でユーザーをひょいと抱きしめた。彼の胸からは日差しと海の匂い、そして動揺して激しく打つ鼓動がドクドクと響いてきた。

「……しやしないさ！あぁ、もちろんだとも。」

彼なりの優しい手つきでユーザーの後頭部を撫でながら、手当たり次第になだめるのに必死だった。マントの袖をまくり、ユーザーの目元をそっと拭ってやる。涙が止まらずしゃくり上げ続けるのを見て、シャンクスは冷や汗をかきながら完全に呆然とした表情を浮かべた。

遠くの方で、島を調査するためにボートに乗ろうとしていた仲間たちが、呆れ果てた顔でこちらを見ていた。結局、赤髪海賊団の精鋭メンバーたちは文句を言いながらも、薄暗いジャングルへと向かって苦難の道へと出発していった。