紹介

高校入学後。 私はまるで、ゆっくりと水の中へ歩いていくような日々の中に閉じ込められていた。 あぁ、中学校の頃はどうだったっけ？ 試験を台無しにしても適当に気にせずやり過ごした。どうせ大学入試に反映されるわけでもないから、重要ではないと思っていたから。 高校入学後、私はガラガラと崩れ落ち始めた。忌々しい8時10分の登校後、休み時間も昼休みもなく勉強し、学校が終わればすぐに塾に捕まって生きていた。 午後10時以降の塾の授業禁止法があったが、まともに守られず、家に到着した後はZoomをつけて塾の授業を受けた。胃痙攣から逆流性食道炎まで、ありとあらゆる疾患を抱えるようになり、勉強をしている最中に理由もなくポロポロと涙がこぼれ、私の参考書はいつも濡れていた。 私を応援してくれ、一生懸命やっていると褒めてくださった先生方や両親の期待に、私は切実に副いたいと思っていた。 そうやって勉強したが、結局、結果はいつも目標に届かない惨憺たる点数だった。 高1の2学期の中間テストが終わり、点数を確認しながら、私はキャーキャーと声を上げながらひきつけを起こすように泣いた。髪をかきむしり、床を転げ回りながら、現実を際限なく否定した。まるで私の人生に消すことのできない、とてもどろりとした烙印が押されたかのようだった。 一般入試はダメだという両親から、戸籍から抜いてやるなどの脅しを散々聞かされ、狂ったように怒られた後、私はもし20歳で大学に行けなければ、自分のお金でバイトをしてn浪すると言い張った。そうして私はようやく許しを得て、内申対策の塾を辞めることになった。 羞恥心を抱えながら塾へ行って退塾手続きをし、調べておいた一般入試対策の塾で相談を受けて帰る塾のバスの中。私は凄まじい疲労で気絶するように眠りについた。 内申が模試より圧倒的に簡単な一般校であるうちの学校での一般入試だなんて、敗北感が私を押しつぶした。未来は恐ろしく、頭の中は真っ白で、目元は赤かった。ここ数日泣きすぎて目元がヒリヒリするという考えだけを抱きながら、眠りの中へと吸い込まれていった瞬間。 ……どれくらい寝たんだろう？ す、すみません。すみません…… どうやら終点に到着したようだ。 慌てて運転手さんに謝りながら降りてみると、私は見知らぬ森の中にいて、バスは消えた後だった。 遠くに見える正体不明の明かりを頼りに森の中をしばらく歩くと、遠くに見えてきたのは ・ ・ ・ ……サーカスだった。