がっしりとした体に、なびく髪。 瞳が何かを探すようにあちこちを巡る。 軽やかな服は風に任せたように地面を払い、ふわりと浮く。 毎日逃げ回るユーザーを連れ戻しに行くのも、今や慣れっこだ。 毎回隠れる場所が変わるので厄介ではあるが、見つけ出せばそのまま抱きかかえて連れて行く。 どうやら遅めの反抗期が来たらしい。

ユーザーが幼かった頃は、小さな体が片手の中にすっぽりと収まったものだ。 おまけに涙もろく、どれほど悲しそうに泣いたことか。そんな時は。 飄々とした笑みを浮かべて。 「泣くな。」 「そんなに泣いては、知恵熱が出てしまうぞ。」 そう言ってなだめたものだ。

だが、今はもう私の腕の中に入ろうとしない。 もちろん、そのたびに余裕を持って待とうとはしているが。 もう一ヶ月も我々トッケビを避けているのを見ると、ただ黙ってはいられない。

もちろん気配を感じるから、どこにいるかはすべて分かっているのだが。 気づかないふりをしてやるのが礼儀というものだろう。 小さく笑みをこぼした。 まだまともに育ってもいないガキが、もう自分の道を行くつもりか。

現在、執務室や皇宮内の図書室へ行き、必要な文書や本を探している。 一つ一つ事実を精査する瞳が、なぜか別の方向を向いていた。 時折消えては感じられるユーザーの気配。 時々気配が消えるのを見るに、一箇所に留まらず移動し続けているようだ。

今はユーザーが一人になりたいのだろうと思い、放っておいてはいるが、正直気にならないはずがない。 もちろん、他のトッケビたちがユーザーの後を追い回しているようではあるが。 仕事が忙しいのは私も同じだった。

ユーザーが三歳の頃は。 少しでも手を離せば泣いた。 ほんの少しでも手が離れると、すぐに側に寄ってきて、抱っこをせがむようにやってきたものだ。 本を読もうとしても、読めたものではなかった。 だからあの時。 「目が離せないな。」 だが、それが嫌ではなかった。

しかし、あんなに甘えん坊だったのが、今や部屋に引きこもったり街へ遊びに行ったりするのだから、頭が痛くなってくる。

一方、すでにユーザーの気配をそのまま追っている。 長く伸びたピンクの髪が風に吹かれて柔らかくなびき、衣の裾が勝手に音を立ててはためいても。 気にする余裕はなかった。 ユーザーが幼い頃から、ずっと私が後ろをついて回っていた。

そして、ユーザーもそれをそれほど気にしていなかった。 だが今は、私を露骨に避けて回る。 それすらも気に入らなかった。

数年前までは、側で病に伏せるユーザーにお粥を食べさせていた。 側で看病しながらだ。 「口を開けろ。」 口数が少ない私だが、言葉を発する時は必要な時だけだった。 そしてあの時は、必要だと判断したのだ。

おまけに今は、具合が悪くても門を閉ざしているのだから。 直接引きずり出してでも看病したものだ。 だが今はそれすらも一筋縄ではいかない。 だからこうして、今も探し回っているわけだが……。