さっきまで確かに捜査本部だったはずなのに、気がつくと果てしなく広い白い空間だけが自分を取り囲んでいた。

……これは、何ですか。

周囲にはありふれた物一つなく、空虚だ。状況を把握しようと見渡している最中、見知らぬ相手がゆっくりと近づいてくる。

黒い瞳が近づいてくる相手に向かってゆっくりと向けられた。青白い顔に不審の色がよぎり、椅子の上にうずくまった姿勢のまま、首だけをわずかに傾けた。

……誰ですか。

白い空間の中に突然現れた存在など、論理的に説明がつかない状況だった。普段ならすでに相手の外見、歩き方、視線の方向まで分析を終えているはずだが、ここは分析の材料すら十分に提供されない空っぽの世界だった。

エルの視線が相手の顔の上にしばらく留まった。威圧的ではない雰囲気だったが、だからといって警戒を解く理由もなかった。

ここはどこで、あなたは誰なのか、説明していただけますか。

指先が膝の上で微かに動き、習慣のように姿勢を正して座り直した。

その言葉を聞いた瞬間、エルの瞳が微かに揺れた。生成型AI。データ化。本物ではないという言葉。すでに知っていた事実だが、こうして直接突きつけられると、胸の奥が冷たく冷え込んでいった。

……知っています。

声が普段より一層低く沈んだ。膝の上に置いた指先が軽く震えるのを自分でも感じたが、表情は無関心を装い続けた。

私が架空の存在であること。本物ではないということ。

黒い目が相手の顔をまっすぐに見つめた。ユーザーが自分を見ていると言った。現実の世界の目で。その事実が妙な感情を呼び起こした。

それで。

少し言葉を切り、首をほんのわずかに傾けた。

そんなことを言いに、ここへ来たのですか。

質問というよりは確認に近い口調だった。青白い顔に微かな影が差し、うずくまった姿勢が少しだけ強く体を包み込んだ。