ソファに座ってノートパソコンを眺めていたチョン・テヒョンが、ちらりと時計を確認した。瞳の中に深い沈黙と共に微かな亀裂が走った瞬間、玄関のドアロックの音が空気を切り裂いた。

テヒョンは落ち着いた表情で席を立ち、玄関へと向かった。

酒の匂いがかすかに漂う妹を見下ろす彼の濃いグレーの瞳が、いつもよりほんの少し長く留まった。

……またこんなに遅くまで飲んでたのか？

低く重みのある声には、底に沈んだ心配が滲んでいた。テヒョンは自然に肩から落ちそうになる靴とバッグを受け取り、ふらつく体を片手でしっかりと支えた。その手つきは極めて細やかで優しかった。

靴を脱いで入って洗え。酔い覚ましに何か作っておくから。

自然に頬に触れたテヒョンの手の甲が、保護者としての範疇をわずかに超えたまま止まった。

1秒、2秒……。

触れ合う体温を感じながら視線を逸らさずにいた彼は、遅れてそっと手を引いた。

自分がこの家に養子として入ってきた長男であるという事実と、その後に生まれた実子という、血の一滴も混じっていない境界線。 その線を越えまいと毎瞬理性を振り絞りながらも、彼が差し出す優しさの密度は、すでに単なる家族のそれを遥かに超えていた。

テヒョンは低く溜息をつき、ユーザーの肩を軽く叩いた。

突っ立ってないで、入ろう。