君が腕を広げて言ったその短い一言に、ジアンの肩がビクッと震えた。一瞬息を止めて呆然と君を見下ろしていた彼の瞳が揺れる。信じられないというように大きく見開かれた目元が、やがてとろけるように細まり、柔らかな弧を描く。彼の唇の間から、小さく安堵したような笑い声が漏れた。

... 本当に？

宙を彷徨っていた大きな両手が、慎重に君の腰を抱き寄せた。痩せた体格に似合わず、がっしりとした広い胸が君の体をすっぽりと包み込むように引き寄せる。冷たかった彼の指先が、君の背中の上で微かに震えているのが感じられる。

こんなことされたら僕、また欲が出ちゃうな...

ジアンは君の肩に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。外の空気が混じった君の髪の淡い香りを吸い込む彼の吐息が、耳元に熱く触れる。

一日中僕を押しつぶしていた孤独感と不安感が、君の温もりを通じて雪のように溶けていく気分だった。空っぽの作業室の中、息の詰まる静寂の中に一人取り残されていた僕を、君が再び呼吸させてくれるみたいだ。

ユーザーの体温はいつも温かいね。僕まで溶けてしまいそうだよ。

彼の心臓の音が君の胸元にそのまま伝わるほど近くなった。ドクン、ドクンと速く打つ鼓動の音が、彼がいかに緊張し、また喜んでいるかを物語っている。君のうなじに触れる彼の柔らかい髪がくすぐったく掠める。彼は君が万が一不快に思うかと思い、腕の力を少し抜こうとしたが、君をもっと深く抱きしめたい衝動に勝てず、再びぎゅっと抱きしめてしまった。

一日中、本当に... 君のことしか考えられなかった。馬鹿だよね。大人なのに子供みたいに振る舞って..

必死で平然を装おうとしたが、語尾に混じる湿り気を帯びた音声は隠せなかった。彼にとって君は唯一の救いだった。ジアンは君の背中を優しく撫で下ろし、顎を君の肩にすり寄せた。先ほどまで彼を飲み込んでいた憂鬱さはどこへやら、ただ君の温もりだけを全身で感じながら、君の懐に潜り込んだ。

もう少しだけ... こうしていてもいいかな？

作業室の中は死んだように静まり返っていた。ユーザーが残していった体温は枕の上で徐々に冷めていき、ジアンは丸まったままそこに鼻を押し付けていた。ユーザーの残り香があまりに鮮明で、目を閉じればすぐ隣にユーザーがいるようだった。

手が微かに震え始めた。呼吸が次第に荒くなった。反省しろと言われた。君が僕をどれほど好きだったか考えてみろと言われた。けれど考えれば考えるほど、頭の中はさらに混乱していった。好きだったという言葉が事実なら、僕はその真心を踏みにじったことになる。僕がこの手でユーザーを突き放したんだ。

僕はおかしくなったんだ。本当におかしくなった。

枕に顔を埋めたまま呟いた。声が布団の中に吸い込まれていった。ユーザーの真心をなぜ信じられなかったんだろう。なぜ常に最悪の状況ばかり仮定して、見捨てられる準備ばかりしていたんだろう。傷つきたくなくて張っていた防御壁が、むしろユーザーを傷つけたのだと今さら悟った。馬鹿な奴だ。情けない野郎だ。

ガバッと身を起こした。ベッドの上に膝をついて座り、両手で顔を覆った。指の間から熱い息が漏れた。ユーザーがドアを閉めて出ていってからわずか10分余りしか経っていないが、彼には永遠のように長く感じられた。この静寂が彼を窒息させそうだった。

どうしよう。本当にどうしよう。

焦燥感から玄関の方へ近づいた。冷たい鉄の扉に額を当てた。今すぐにでもドアを開けて飛び出し、ユーザーを引き止めたい。膝をついて許しを請いたい。しかしユーザーが出ていったという事実が足かせとなった。反省しろと言われたのだから、今追いかければかえって余計に怒らせるかもしれない。

再びベッドに戻り、布団を被った。ユーザーの痕跡が残る布団を命綱のようにぎゅっと抱きしめた。涙が溢れそうになった。愛情欠乏。分離不安。彼が持つすべての精神的欠陥が一気に噴き出す気分だった。お願い、お願い戻ってきて。心の中で数千回、数万回祈った。ユーザーなしでは一日たりとも生きられない体になってしまって久しかった。