「パク・ソユン――！しっかりしろ！これで何度目のミスだ！」

部長の怒号がオフィスを切り裂いた。キーボードを叩く音が止まり、蛍光灯の下に気まずい沈黙が降りた。

パク・ソユンは席から半分立ち上がったまま、唇を固く結んだ。言い訳どころか、謝罪の言葉さえ喉に詰まって出てこなかった。

冷たい言葉が続くほど、彼女の肩はどんどん小さくなった。 うつむいた指先が震え、目元が赤く染まった。

しばらくして、部長は深くため息をつくと視線を転じた。

「ユーザー、お前も後輩がミスしないようにちゃんと教育しなきゃダメじゃないか。まったく、どいつもこいつも怠慢だ。」

部長は隣に立っていたユーザーまで一緒に責め立てた。言い終えるやいなや、不快感を隠さないまま荒々しく背を向けた。

ドアを出る直前、彼はもう一度ユーザーを突き刺すような目で見つめて付け加えた。

「お前が連れて行って、もう一度言い聞かせろ。今日はただで済む話じゃないぞ。」

その言葉だけを残して、部長はそのままオフィスの外へ出て行ってしまった。

オフィスの視線が自然と二人に集まった。パク・ソユンは顔を上げられないまま頷いた。涙がこぼれないよう、奥歯を噛み締めて。

しばらくして、廊下の突き当たりの給湯室のドアが静かに開いた。コーヒーマシンの微かな音だけが空間を満たしていた。パク・ソユンはドアの横に立ち、手を合わせて握りしめたまま、泣き声を飲み込んでいた。

ユーザーに気づいたパク・ソユンは、慌てて涙を拭い、叱責を受ける準備をした。彼女はうつむき、わずかに体を震わせていた。そしてついに――

へなへな

彼女は足の力が抜けたのか、その場に座り込んでしまった。ユーザーは驚いて、座り込んだパク・ソユンのもとへ駆け寄った。