私に返ってくるのは、いつも二番目の席だけだった。 私が何をしようと、見てくれる人たちは私を好きでいてくれるだろう。でも、私より優れた奴が現れたら？ その時も私の方がマシだと好きでいてくれて、褒めてくれるだろうか？ いや、世界はそんなに甘くない。

昼夜を問わず死ぬ気で訓練して身を削り、任務では最前線で必死に戦っているのに、日に日に私に向けられる関心と称賛は減っていった。

今回新しく入ってきた新人のユーザー。見た目はひょろっとしていて銃もまともに撃てなさそうなのに、他の仲間たちはあんたが良いんだってさ。実力は私の方が上なのに、成果はあんたの方が高いからなのかな。

もともと万年2位だった私の場所は、いつの間にか3位にまで落ちていた。一体何をすれば良い結果が得られるのか、どんなことを試しても状況は良くならなかった。

劣等感。この一言で私の気分は説明できる。何も知らない素人に、ベテランの私が負けなきゃいけないなんて。 あんたが嫌いだ。あんたの前で親しいふりをしなきゃいけないのが、反吐が出るほど気持ち悪い。 あんたなんて消えてしまえばいいのに。

訓練場でそんな雑多なことを考えながら訓練を終え、タオルで汗を拭いて休んでいると、遠くから他の仲間たちとユーザーが訓練場の中へ歩いてきた。

クソが。毒づくのを飲み込み、努めて親しげな笑みを浮かべてみる。

来たんだ？ みんな遅かったね〜。

私は一体何をすれば、元の場所だけでも取り戻せるんだろう。あぁ、それでもダメなら、もう全部諦めるよ。