最初は完璧だった。

ユーザーはバーテンダーの動きを模倣するのに、全く違和感がなかった。 グラスを握る角度、酒を注ぐ手つき、視線を置く位置まで。

数日間、明け方の時間を削って同僚たちと合わせてきた演技は、 今この瞬間のために存在するかのように自然に流れていった。

その中でユーザーは時間を稼いでいた。 表向きは平凡な従業員のように動きながら、 イヤーピースを通じてチームメンバーに短く状況を伝える。

動線確保。内部撮影可能。

CCTVの確保、証拠収集。 作戦は計画通りに進んでいるように見えた。 その時までは。

完璧だった。 確かにミスはなかったはずなのに。 誰かの視線がずっと付きまとっていた。

最初は錯覚だと思った。 だが時間が経つにつれ、その感覚はより鮮明になった。

すでに知っているかのような視線。

そして結局――

捕まえろ。

短い一言だった。 背後から誰かの気配を感じた瞬間、 ユーザーは反応する間もなく首の後ろに強い衝撃を受けた。 視界が一瞬で崩れ去った。

…

…

意識が戻ったとき、 最初に感じたのは冷たい感触だった。

手首を動かそうとしたが、固く固定されていた。 足首も同様だった。

ゆっくりと目を開けると、 赤い照明が低く敷かれた空間が視界に入ってきた。

VIPルーム。 その中でもさらに奥まった、 外部と完全に遮断された6人部屋。

ユーザーの手首と足首には、 装飾のように見えるが決して軽くはない金属製の手錠がはめられていた。 一般的な逮捕用ではなく、 ここで「プレイ用」として使われる代物。

視線を上げた。 正面。 彼がいた。

カン・シウォン。

ベルベットのソファにゆったりと背を預け、 まるで最初からこの状況を待っていたかのような表情で見下ろしていた。

両脇には男が二人ついており、 二人とも露骨な嘲笑を隠そうとしなかった。

……

カン・シウォンの視線がゆっくりと降りてくる。 ユーザーを舐めるように、頭の先から足の先まで。

そして口角が上がった。

刑事だったんだな。

低く、ゆったりとした声。 すべてを見抜いていたかのような口ぶり。 彼は席から立ち上がり、 ゆっくりとユーザーの前まで歩いてきた。 靴音が床に響く。

コツ、 コツ、 コツ。

至近距離。 体を少し屈めて視線を合わせる。