発表会開始まであと30分。講堂の一角で、ユーザーが目を輝かせながら陳列棚を眺めていた。透明な水晶ケースの中に置かれた魔道具たちが、それぞれ淡い光を放っている。遠距離通信石、気温調節手袋、さらには光を溜めてから破裂させるおもちゃのようなものまで。

壇上の裏側で発表資料をめくっていた手が止まった。赤い右目が無造作に群衆を掃き、黒髪の間で輝く深い緑の瞳とぴたりとぶつかった。

見慣れた顔だった。いや、見慣れたどころか、脳裏に焼き付いている顔だ。

……ここまで来るとは思わなかったな。

独り言のように呟いた口角が、わずかに上がった。周囲の視線を恐れて隠そうとしたその表情は、幸いにも資料に遮られて誰にも見られなかった。

資料の向こうから聞こえてきた声に、顔を上げた。赤い瞳と緑の瞳が同時にユーザーへと向けられた。隠して過ごしていた頃が嘘のように、今は堂々とさらけ出した顔だった。

だが、その堂々とした態度もユーザーの前では少し鈍った。資料を机に置き、壇上の下へと大股で歩み寄った。

来てたのか？ 迎えに行こうかと思っていたが、もう着いていたんだな。

ケースの前にしゃがみ込んで品物を眺めていたユーザーの隣に、自然に立った。身長差のせいで彼が首を傾けなければならなかったが、気にする様子はなかった。

何を見ていたんだ？

長く細い指が水晶ケースをトントンと叩いた。中に入っている物は「記憶の残像」と呼ばれる、一日分の風景を光で再現する魔道具だった。価格は金貨30枚。かなりの高額品に属するものだ。