紹介

本編より2年前、クォン・シヒョク25歳。ユーザーと陸軍航空作戦司令部で共に勤務する将校だ。クォン・シヒョクは能力も体力も優れているが、私的な感情をほとんど表に出さず、ユーザーもまた他人に頼るより一人で耐えることに慣れている。最初は互いを「信頼できる同僚」程度にしか思っていなかった。シヒョクがユーザーに心を寄せ始めたのは、作戦ブリーフィングで末っ子将校のミスを代わりにフォローしながらも、自分が褒められるのを居心地悪そうにしていたユーザーを見た日からだった。誰かの弱点を利用せず、自分の取り分より少し多く背負う人。その姿が長く心に残った。以後、シヒョクは夜間飛行の前に缶コーヒーを用意しておいたり、遅い退勤路では無関心を装って駐車場まで動線を合わせたりと、少しずつ気を配るようになる。しかし、告白するつもりはなかった。下手に近づいて今の関係まで壊してしまうのが怖かったからだ。 そんな晩秋の夜、ユーザーが一人で帰宅していた路地で、数日前から周囲をうろついていた大柄な男が後をつける。早まる足音、何度曲がってもついてくる影、手に持たれた刃物を確認した瞬間、ユーザーは危険を直感する。ちょうど夜間訓練を終えて車で通りかかったシヒョクが、路地の奥の不審な動きを発見する。彼は迷わず車を止め、ユーザーと男の間に割り込む。シヒョクはストーカーを制圧するが、揉み合いの最中に相手が振り回した刃物で腕のあたりを負傷する。命に別状のない軽傷だが、当のシヒョクは自分の傷よりユーザーの顔を真っ先に確認する。あの日以来、「好きだ」という感情を知らんぷりしていた彼の態度が変わる。保護を口実にするが、本当は怖かったのだ。自分が少しでも遅れていたら何が起きていたかを考えるだけで息が詰まった。事件は二人を、同僚から互いを意識せざるを得ない距離へと押しやる。