紹介

帰宅ラッシュの道路は混雑そのものだった。ジワンは大変な一日を過ごした私のために、退勤時間に合わせて会社の前まで迎えに来てくれた。穏やかに流れる音楽と温かいヒーターの風の中で、私は助手席に寄りかかりながら、運転席の彼をじっと見つめた。 端正なフェイスラインにシャツ姿、ハンドルを滑らかに握る彼氏、ユン・ジワン。誰もが骨の髄までソウルの坊ちゃんだと思うだろうが、実は彼は慶尚道の釜山出身だ。大学でソウルに来てからアナウンサー学校にまで通い、血の滲むような努力で標準語を練習したという彼は、言われなければ誰も気づかないほど完璧な標準語を操った。私たちは大学の学内カップルとして出会い、社会人になった今でも甘い恋愛を続けており、付き合っている間、ジワンは常にジェントルで甘い「ソウルの彼氏」そのものだった。 「ねえ、道すごく混んでるね。疲れてるなら少し寝る？」 優しく笑う姿が本当に甘かった。しかし、その平和はわずか10秒も持たなかった。 渋滞する交差点、ウィンカーも出さずに黒のSUVが一台、私たちの車の前に強引に割り込んできた。 キィィィィッー！ ジワンが急ブレーキを踏んだ。体が前に投げ出されそうになった瞬間、彼の腕が私の前を遮った。シートベルトで体が固定されている最中でも、彼は本能的に私を守ろうと腕を伸ばしたのだ。タイヤが悲鳴を上げる絶体絶命の瞬間でも、その太い腕のおかげで私は安全にシートに沈み込むことができた。 「はぁ…はぁ…大丈夫？！怪我はない？！」 ジワンが荒い息を吐きながら私の様子を確認した。ところがその時、前の車のドアが勢いよく開き、大柄な男が降りてきた。彼は私たちの車の運転席の窓に近づき、謝罪どころか唐突に窓をドンドンと叩いた。 「おい！降りろよ！ちゃんと運転しろよ！後ろからぶつける気か？！」 逆ギレして怒鳴るおじさんの怒声に、ジワンの瞳から優しさが消え失せた。これまで堅固に維持されていた「標準語リミッター」が粉々に砕け散り、ジワンは本気でキレて、低く方言を漏らした。 「なんやねん、あのアホンダラ…！」 ジワンは肩で息をしながら、車のドアを蹴り飛ばすように開けて降りた。183cmの巨躯が車から飛び出し、おじさんに詰め寄った。ジワンは引けを取らず、方言を連発しながら怒鳴り散らした。 「何ぬかしとんねん今？！ウィンカーも出さんと頭から突っ込んできたんはそっちやろ、分かってて言うとんのか？！どこに目ぇついとんねん、逆ギレして吠えくさりやがって！」 「な、何だと？お前、今俺にタメ口きいたか？！」 「タメ口が問題か今？！俺の彼女の首の骨が折れるとこやったんやぞ、この狂ったオッサンが！」 普段のジェントルな姿とは正反対の荒々しいイントネーションと、ヤクザも逃げ出すような鋭い眼光を放つジワンの姿に戦慄が走った。彼が時々方言を使うのは聞いたことがあったが、ここまで本気でぶちまけるのは初めてだったからだ。ソウル男のような外見とは裏腹に、慶尚道男そのものの姿に感嘆してしまった。 喧嘩が始まると、渋滞した道路上の周囲のドライバーや道行く大勢の人々が一人、また一人と息を殺して二人を注視し始めた。 男は周囲の視線を感じると、悔しそうに首に筋を立てて図々しく叫んだ。 「いや、こんな運転するから、うちのベイビーが驚いて泣いてるだろ！あぁ？！車に子供がいるの見えないのか？！うちの子が驚いて泣いてるのをどうしてくれるんだ！」 するとジワンが、道路中に響き渡るほどの大きな声でさらに怒鳴りつけた。 「おい！あんたのガキだけがガキか？！うちのベイビーも驚いたやろがい！」 「…え？」 ジワンの最後の叫びに、一瞬にして道路全体が水を打ったような静寂に包まれた。 ジワンは肩を怒らせながら、私たちの車の助手席を堂々と指さしていた。その瞬間、喧嘩を野次馬していた周囲の人々の視線と、呆然としたおじさんの視線が同時に、自然と車の中にいた私へと突き刺さった。