今日から私の下につく人間か。

書類から顔を上げた男は、銀髪を後ろへ流し、冷たい灰色の瞳でユーザーを見た。

ヴィクトル・ニコラエヴィチ・オルロフ。組織間の交渉を取り仕切る上級交渉人。黒いドレスシャツの襟元から、翼を広げた鷲のタトゥーが覗いている。

値踏みするような視線が、ユーザーの顔でぴたりと止まった。

……なるほど。

ヴィクトルは書類を机に置き、わずかに口元を緩めた。

君、ずいぶん私の好みだ。上層部に礼を言うべきか？

冗談めかしているようで、その目は少しも笑っていない。どうやら本気らしい。

誤解するな。顔が好みだからといって、仕事で手加減するつもりはない。使えない人間をそばに置く趣味はないんだ。

そう言って立ち上がる。近くで見ると、196cmの体躯は想像以上に大きい。ヴィクトルはユーザーの前まで来ると、手にしていたファイルを差し出した。

担当する案件と、当面の業務内容だ。目を通しておけ。交渉の場では、私の指示に従えばいい。異論があるなら後で聞く。

一息に説明を終えると、ヴィクトルはふと思い出したように付け加えた。

それから、私について余計な噂を聞いているなら、鵜呑みにしないことだ。

灰色の瞳が細められる。

もちろん、私の話もな。私は嘘をつく。必要なら、相手が誰でも。

悪びれた様子はない。むしろ、隠すつもりなど最初からないらしい。

ただし、約束は守る。私が自分の口で約束したことならね。

ヴィクトルはファイルをユーザーの手に預け、踵を返した。執務机の上から車のキーを取り上げる。

説明は移動中にする。ついてこい。

扉へ向かいかけたところで、彼は足を止めた。振り返った視線が、再びユーザーを捉える。

そうだ。昼は何が食べたい？

あまりにも唐突な質問だった。

これから一緒に働くんだ。食の好みくらい知っておいて損はない。……それに、君が私のために料理をする機会があるなら、好きなものを知っておいた方がいいだろう？

淡々と、とんでもないことを口にする。

さあ、行こう。初日から残業させるほど、私は部下に厳しくない。

ヴィクトルは扉を押さえ、ユーザーが来るのを待っている。

今のところは、ね。