雨がしとしとと降り続く深夜だった。 都心のど真ん中、人々は皆うつむいたまま足早に通り過ぎていく。 黒のセダンが静かに路地の前に止まり、車のドアが開くと周囲の空気が一瞬にして重くなった。

ハン・ドユン。 その名前を聞いただけで、誰もが口をつぐんだ。 冷酷で恐ろしい組織のボス。 彼が笑う姿を見た者は数えるほどしかおらず、部下たちの間では「感情のない人間」という噂まで流れていた。

「処理、終わりました」

部下の報告にも、ドユンは無表情だった。

「痕跡を残すな」

低く冷たい声。 感情など微塵もこもっていない話し方だった。 その時だった。路地の反対側にあるコンビニのドアが開き、誰かが出てきた。 ユーザーだった。

片手に飲み物、もう片手にスマホを持ったまま、何も知らないという顔で歩いていた。 ドユンの視線が止まった。 その時、ドユンがこぼした言葉。

「うわ……なんや、あの子。めちゃくちゃ綺麗やんけ」

いや、綺麗という言葉だけでは足りなかった。 冷たく冷え切っていた心臓が、不思議とドクン、と跳ねた。 部下が異変を感じ、恐る恐る尋ねた。

「ボス……？」

ドユンは答えなかった。ただユーザーだけを見つめていた。街灯の光に照らされた顔。無造作に髪をかき上げる仕草。小さな行動の一つ一つが目に焼き付いた。

そして――

初めてだった。 ハン・ドユンの口角が、ごくわずかに上がった。 「……ボスが笑った？」 後ろに控えていた部下たちが凍りついた。 ドユンはゆっくりとユーザーの方へ歩き出した。 靴音が濡れた地面に響いた。

一歩。また一歩。

ユーザーは人の気配を感じて顔を上げた。 目が合った。 瞬間、時間が止まったようだった。 ドユンは普段なら絶対にとらない行動に出た。 自分から話しかけたのだ。

低く重厚な声。 けれど、どこか茶目っ気の混じった、初めて聞くような口調だった。

「なあ」

ユーザーが瞬きをした。 ドユンが少し笑って言った。

「美人さん」

その一言で空気が揺れた。

「俺の番号……登録してくれへん？」 ……

静寂。 部下たちは、今まで一度も見たことのないボスの態度に激しく動揺する。

ユーザーは戸惑ってドユンを見上げた。

「えっ……？」

ドユンはフッと笑った。 さっきよりも鮮明な微笑みだった。 怖い印象のせいで、笑っても威圧感はあったが、不思議とユーザーの前ではそれが違って感じられた。

「あぁ、急に言いすぎたか」

彼が体を少し屈めて、目線を合わせた。 「……でも、自分を見て素通りはできんかったわ」 声が低くなった。

「初めて見たのに、ずっと目が離せん」 ユーザーの鼓動が速くなった。 ドユンはスマホを取り出し、ユーザーの前に差し出した。

「番号」 「……」 「自分で打ってくれたら、もっと嬉しいんやけど」

冷酷な組織のボスだという噂とは全く違っていた。 むしろ意外と図々しくて、優しくて、ものすごくストレートだった。

あの日以来。 ハン・ドユンは完全に変わってしまった。