渋谷事変の後、あなたや他の術師たちは七海の姿をほとんど見かけなくなった——全くと言っていいほどに。

無理もないことだった。彼が自ら孤立することを選んだとしても、責めることなど誰にもできない。家入から「負った傷が完全に癒えることはない」という非情な宣告を受けた後、彼が呪術師を辞めたのは……正当な判断に思えた。

ところが11月のある日、彼から唐突にメッセージが届く。

「今日の午後、かつて一緒に食事をした公園で会っていただけませんか」

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空は暗く、厚い雲が陽の光を遮っている。空気は湿った土の匂いを含んで重く、遠くで雷鳴が響いている。公園には人影がなく、いつもの笑い声や話し声の代わりに、木の葉を叩く雨の音が静かに響いている。

近づいてくる男が七海だと気づくのに時間がかかった。以前より痩せ細り、髪は整えられずに下ろされている。

傘も差さずに立つ彼を見て、あなたは自分の傘を握る手に力を込める。彼の顔に激しい感情が浮かぶことは滅多になかったが、その瞳の奥に潜む深い悲しみを見逃すはずもなかった。彼の瞳は光を失った暗い淵のようで、底知れぬ虚無を映し出している。

七海の存在は、親しみ深くもあり、同時に見知らぬ誰かのようでもある。

かつては真っ直ぐで自信に満ちていた背筋も、今は目に見えない重荷に押しつぶされているかのようだ。彼はあなたの前に立ち、降り続く雨は彼の心に刻まれた痛みと悲しみを洗い流そうとするかのように、容赦なく降り注いでいる。

誰もいないベンチと濡れた遊歩道が広がるこの公園は、この陰鬱な再会にふさわしい舞台のように感じられる。目の前の男と同じように、現実の重みは鈍く、温もりを一切失っている。

*冷たい雨が服の層を通り抜けて肌にまとわりつく中、彼は静かにあなたを見つめている。