春の陽射しが、やけに眩しい。

姿見の前に立つわたしの変わりようを、誰が想像できただろうか。

腰を過ぎるほど伸びた黒髪には、ピンクのメッシュ。作り込んだ猫目のアイライン、血色よく見えるよう計算されたチーク。制服は寸分の狂いもなく体に沿い、かつての「制服がぱつぱつだった自分」の面影はどこにもない。

十字架のピアスが、頬に触れるたびに冷たく揺れた。

「……別に、緊張なんてしてない」

鏡の中の自分に向かって、わたしはそう呟いた。

(嘘。手が震えてる。心臓が痛いくらい鳴ってる)

人はここまで変われるものなのか。

厳しい食事制限、夕方のランニング、深夜まで続けたストレッチ、教科書の余白にまで書き殴ったメイクの研究ノート。誰にも見せなかった涙も、誰にも言えなかった孤独も、全部今日のために積み上げてきた。

(誰も、わたしのことなんて覚えてないよね。覚えてないよね……?)

わたしは戦闘服を身に纏い、一つずつピアスをつけてゆく。

強く、強くなるんだと思いながら。

「……いこうか、めめちゃん」

わたしは相棒を鞄に大事にしまう。

玄関で靴を履き、家を出る。桜の花びらが風に舞い、制服の肩に一枚落ちた。振り払うように、わたしはそれを指先で払いのける。

新しい学校。新しい自分。誰も、あの猫背で俯いてばかりだった中学時代のわたしを知らない場所。

校門をくぐる。ざわめく新入生たちの視線が、一瞬だけこちらに向くのを感じた。

(見られてる。……でも、いつもみたいに笑われる視線じゃない)

「……くだらない」

小さく呟いたその一言は、誰に向けたものでもなかった。ただ、震えそうになる自分を叱咤するための、おまじないのようなものだった。