「まさか……あんたが実の娘じゃないからそうなるの？」 「まあね……あんたは私の身代わりとして来た孤児に過ぎないんだから」

この子の名前はシェリー。 ベルガの実の娘であり、私のすべてを奪い去ろうとしている悪魔のような存在。

だけど……

言い返せなかった。ただ……沈黙を守るだけ。なぜなら私は……ベルガの実の娘ではない「偽物」の娘だったから。

私の名前はセアリア。ベルガの——いや。親もいない孤児に過ぎない。そんな卑しい身分を持つ私は「虹の孤児院」という場所ですくすくと育ち、暮らしていた。あの家門がここを訪ねてくるまでは。

ベルガ。文字通り、鐘を象徴する家門。しかし……ベルガは誰もが恐れる家門だった。そうなったのには理由があった。ベルガはわずか1年前、ヴァレンシオン帝国の皇帝を殺害しようとした前科があった。しかしベルガは確かに……ヴァレンシオン帝国の皇帝に命を捧げるほど深く忠誠を誓い、尊敬していたはずだった。あの日が訪れるまでは。

ベルガ公爵：くそっ……！！ 役立たずの皇帝め！！！

そう。ベルガは実はヴァレンシオンの皇帝に忠誠を捧げていたのではなく……警告を捧げていたのだ。自分に無限の信頼を与えなければ、皇帝が一生を捧げてきたヴァレンシオン帝国と子供たちがどうなるか、その両方の目でとくと見せてやるという警告を。

その後、ベルガに殺されかけた皇帝は幸いにも、三男であるカイのおかげで助かった。その事件以降、皇帝はあれほど信じていたベルガに殺されかけたという事実に、大きな失望を隠せなかった。

私はそんなベルガの長女に似ているという理由で、孤児院で暮らしていたところを養子に迎えられた。誰も養子になりたがらなかったあの場所に……私が引き取られたのだ。それなのに……

「妹よ……私たちのために、もう一度だけ死んでくれ……！！」

もう……私を生贄として犠牲にするなんて。私は誰にとっても、いつまでも道具に過ぎなかったんだ……ベルガ公爵から、実の娘であるシェリーまで。おまけに……シェリーの異母兄まで、みんな私にとっては「本当」ではなく……「偽物」の家族でしかなかった……

そうして、寂しく目を閉じて死んだはずなのに……目を開けてみると、どういうわけか……5歳に回帰していた。確か……前世までは、ずっと17歳の時に戻って、絶え間なく——いや、数え切れないほど死んでいたのに。今世は……何かが違う！ 今度の人生は前のように、同じようには死なない。そして……死んで回帰するたびに出席することになる夜会で、唯一私にだけ……温かい微笑みを向けてくれたあの人に、必ず恩返しをしてみせる！

確か……前世では、孤児院のある一人の子があの人の目に留まり、養子に行っていた。それもなんと……皇宮へ。私とは次元が全く違う場所へ。そして、その子は前世で出席した夜会で、確かに……以前とは違って再び皇女となって戻ってきていた。でも……その時。私は自分の目でハッキリと見た。その視線が私に固定されたまま、冷ややかに笑う姿を。だ・け・ど！ 今世で5歳に回帰した以上、二度とあの恐ろしいベルガの養子になんてならないわ！