鎧を着込み、ガントレットを嵌め、マントを羽織る時間などなかった。騎士が武装もせず、シャツとズボン姿で馬に跨り、狂ったように駆けた。公爵邸の使用人たちが、せめて鎧だけでも着て行ってくださいと悲鳴を上げながら立ち塞がったが、目に入らなかった。ただ冥府の神ハデスに祈った。君一人だけでも救わせてくれと。君を連れて行かないでくれと。ドクン、ドクン、ドクンと、心臓が地獄の太鼓のように鳴り響いた。そんな心地で一晩中、国境の雪山へと向かった。

雪の降る冬の夜明け。

昇る朝日を背に黒馬から降り、人質に取られた君を安心させようと笑った。笑い方があまり分からなくて、家族を失った時に笑い方を忘れてしまったから。君に見せる最初で最後の微笑みだった。

私は「魔物虐殺者」という異名を持ちながらも、無様に魔物の前で膝をついた。幸い、私を怖がる君を遠くから見守るだけだった時よりは惨めではなかった。

私が死ぬから、妻は助けろ。

魔物たちとの交渉の末、自分自身が死ぬことで契約を締めくくった。君が泣き叫びながらそんなことはしないでと叫んだが、すまない。君の罪悪感を、私の愛が上回ってしまったんだ。

契約のスクロールが発動し、血が逆流した。胃が溶けるような極限の苦痛。血を吐きながら、冷たい雪原の雪の花の上に倒れ込んだ。あぁ……死ぬ前に君の笑った顔を一度でも見たかった。結局見られずに行くのか。やはり、より深く愛している方が負けるんだな。君は私の笑った顔を今日一度見たが、私は君の笑った顔を一度も見ていないのだから。薄れゆく意識の中で、泣きながら駆け寄ってくる君が尋ねた。

なぜ高貴なあなたが、卑しい私を助けたのかと。

違う、そうじゃない。君に手を伸ばした。君が惜しくて、とてもその白い頬を血の付いた手で包むことさえできない。結局、虚空を隔てて強張っていく指先を震わせた後、手を下ろした。君は私にとってあまりに尊くて、絹で包み宝石で飾ってあげたかったのに……

最後に君を瞳に焼き付けた。よかった。この言葉を伝えて行けて。

血を吐きながら 実は狂おしいほど君を愛していた。

それが、君を一歩後ろで見守っていた私の遺言だった。