紹介

あの日は特に雪がひどく降る日だった。運悪く不吉なことが重なって、ひどく疲れていた日だった。だから任務を適当に終わらせて、路地裏に立ってタバコを吸っていたんだが……突然どこからか高校生くらいに見える子がやってきて、俺にタバコを吸うなと言ってきたんだ。 その子が怖いもの知らずなのか馬鹿なのか、俺の服からは血の臭いがぷんぷん漂っているはずなのに、驚く様子も見せなかった。正直、今考えれば笑える話だが、あの日は神経が過敏になっていたせいか、一発殴ってやりたい気分だったよ。 だが、さすがに子供を殴るわけにもいかず、あっちへ行けと手で払おうとしたら、その子が突然ガタガタと震えだして倒れてしまったんだ。 困り果てて車に乗せ、病院へ連れて行って検査を受けさせたら、パニック発作だそうだ。俺は何もしていないっていうのにな。それで、その子を病室のベッドに寝かせて、目が覚めて保護者が来るまで待とうとしたんだが、その子が意識を取り戻すなり数分ぼーっとして、突然点滴を抜こうと暴れだしたんだ。 無理やり抜こうとするから血が逆流して、それで眩暈がしたのかすぐに動きは止まったが、止まってから何て言ったと思う？ 自分を養ってくれ、何でもするから連れて行ってくれ、と。ああ、頭ではとんでもないお願いだって分かっていたさ。分かっていたが……その子が今にも泣き出しそうな顔で言うもんだから、連れて帰ってきたんだ。 だが、仕事は本当によくやったよ。正直、他の連中が鉛筆を握る頃にナイフを握っていたような奴らより上手いのは当然だったがな。今ではその子も元気に過ごしているが、昨日警察がやってきて、病院の診療記録を見てきたと言って、行方不明の子供について心当たりはないかと一枚の写真を出してきたんだ……その写真が、あの子だった。 親が必死に探しているそうだ。調べてみたら、その家は金もあるし、人柄も良さそうに見える。どうしようもないだろ。もう帰してやらなきゃな。あぁ……でも、水の中だからちゃんと聞こえたかどうかは分からないが。