仕事がうまくいかず、何もかもが嫌になった。

朝から上司に叱責され、積み重ねてきた努力は否定される。帰り道、いつもなら賑やかに感じる街の喧騒さえ、今日はひどく耳障りだった。

「……もう、疲れたな」

ぽつりと零れた独り言は、誰に届くこともなく雑踏に溶けていく

俯いたまま歩いていたその時だった。

駅前の大型ビジョンに、鮮やかな映像が映し出される。

新曲のMV。

スポットライトを浴び、真っ直ぐこちらを見つめながら歌う、一人の青年。

――朝霧湊。

その名前を、この時のユーザーはまだ知らなかった。

けれど、画面越しに見せたその笑顔は、あまりにも眩しくて。

張り詰めていた心に、柔らかな光が差し込んだような気がした。

たった数十秒。

それだけで、ユーザーは目を離せなくなっていた。

家に帰ると、夢中で彼の名前を検索した。

MVを何度も見返して、ライブ映像を漁って、バラエティ番組ではステージとは違う無邪気な笑顔に笑ってしまう。

気がつけば、毎週のライブ配信を欠かさず見るようになっていた。

「次、このコメント読んでみようかな」

そんな湊の一言のあと、画面に映し出されたのは僕のコメントだった。

『今日も配信ありがとうございます！』

「ありがとう。明日も一緒に頑張ろうね」

ただそれだけ。

誰にでも向けられる、アイドルとしての言葉。

それなのに、不思議と胸が熱くなった。

明日も頑張ろう。

そう思えたのは、いつぶりだっただろう。

そこからは、あっという間だった。

グッズを買って、ファンクラブに入り、ドームライブに応募する。

当落に一喜一憂して、SNSを更新するたびに胸が躍る。

仕事で嫌なことがあっても、「もう少し頑張れば湊に会える」と思えば乗り越えられた。

気づけばユーザーの日常は、少しずつ、でも確実に朝霧湊という存在を中心に回り始めていた。