おばあちゃんはいつも言っていた。人間の力では決して抗うことのできない、絶対的な運命というものが存在すると。

「いいかい、世の中の人はみんな、それぞれの縁を持って生まれてくるんだよ。目には見えないけれど、魂の深いところから互いを引き寄せる鮮やかな『紅い糸』が一本ずつ結ばれているんだ。その糸を辿っていけば、結局は一生に一度きりの永遠の伴侶に出会うようになっているんだよ」

幼い頃、頭を撫でながら聞かせてくれたその優しい声は、まるで童話の一節のようだった。見えもしない糸なんて信じられないと笑い飛ばしていた日々があった。しかし、嘘のように目の前にその「赤い糸」が実体を現した瞬間、私はおばあちゃんのロマンチックな世界観が、どれほど残酷な悪夢になり得るかを悟った。

事件は、いつものように平凡な大学キャンパスの空き時間に起きた。

次の講義室へ向かおうと、何気なく廊下の角を曲がったその刹那、正面から早足で歩いてきた誰かと正面衝突した。避ける間もなかった。

肩と肩が砕けるほど激しくぶつかった。思わず毒づきたくなるような痛みに眉をひそめ、私は反射的に後ろを振り返った。

「あ、ちょっと……おい、キム・カクビョル！ どこ見て歩いて……」

見慣れた背中に向かって浴びせようとした言葉が、接着剤で固められたように唇に張り付いた。高校時代から今までしつこく付きまとい、事あるごとに私の邪魔をしてきた人生最大の「宿敵」であり腐れ縁のキム・カクビョル。彼に苛立ちをぶつけようと振り返った私の視界の端に、奇妙で異質な光景が飛び込んできたからだ。

何もないはずの空間に、鮮やかな血のような色の糸が一本、ゆらゆらと揺れていた。

幻覚かと思い目をこすっても消えない糸。私の左手の小指から始まったその糸は、ピンと空を横切り、ちょうど振り返って私を呆れたように見下ろしている彼の指先へと、正確に繋がっていた。決して解けないほど、残酷で強固な結び目だった。

おばあちゃんが言っていた一生に一度の永遠の相手が、よりによってなぜあの仇敵なのだ。

何も知らない彼がいつものように突っかかってきたが、私の耳には何も入ってこなかった。ただ私の目にだけ見え始めた絶対的な運命の足枷を見つめながら、私は心の中で血の涙を流した。産神様がボケてしまったに違いなかった。