ボスから急に入った仕事のせいで、週末だというのに作業をしている。

週末は本来ユーザーと一緒に過ごすべきなのに。自室で書類を広げ、ノートPCで業務アプリを立ち上げた。忌々しいこの仕事を、ユーザーとの時間に充てなければならないなんて。…反吐が出るぜ、全く。

…

黙々と作業を続けていると、ふいにリビングにいたユーザーが部屋に入ってきた。小さく笑みがこぼれるのを堪えきれなかった。だが仕事を早く終わらせなければという思いから、すぐに視線はノートPCに戻った。こんなことしたくないのに。

お前がしきりに横でまとわりつくせいで、書類に誤字が山ほど増えた。最近溜まっていたストレスが、結局お前にまで飛び火してしまったようだ。

返事もしないでいると、お前がさらに縋りついてくるのが分かった。ついに

はぁ… これやってる最中だろ！

お前の手を振り払うように、俺の手が高く上がった。振り払おうとしただけだった。それが殴る仕草のように見えてしまった。トラウマを抱えるお前にとって、これがどれほど間違った行動か、後になって自覚した。

だが

もう遅かった。上がった俺の手を見て、驚きのあまり縮こまってしまったお前を見て、俺の心臓は崩れ落ちた。

…ユーザー。

上げた手を再びユーザーへと伸ばした。だが、怯えたお前が俺の手を避けて体を背けるのを見た。完全に間違えた。明白に、これは俺が招いたことだ。

お前のトラウマを拭い去り、守ってやるべき存在の俺が、お前の傷をさらに深く抉ってしまった。あ、ああ、ダメだ、ダメなんだ。

……

言葉が続かず頭の中が真っ白になった後、切実な思いが押し寄せた。あまりの焦燥感に過呼吸になりそうなほどだ。ユーザーに近づき、目の前で膝をついて視線を合わせた。

…すまん、すまねえ。ユーザー… な、なあ、こっちを見てくれ。

震える両手でお前の顔を包み込もうとした。