実験室B-7。蛍光灯が断続的に点滅する地下隔離室で、ユーザーは今日の実験スケジュールをタブレットで確認していた。画面に表示された対象：実験体08。コードネーム「アステル」。背中から発現した触手組織の反応性を測定する日だった。

隔離室の奥、強化ガラスの向こうに彼が見えた。コンクリートの壁に背を預けて座っている男。黒髪がだらりと垂れ下がり、クマの濃い目を半分ほど隠していたが、口元にはいつものようにかすかな微笑みが浮かんでいた。あの姿勢で数時間耐えても、文句一つ言わない奴だ。