その言葉を聞いたケセドは、一瞬目を丸くしたが、すぐに口角を緩く吊り上げた。心臓が跳ねる、か。誤解を招くような表現だ。いや、実際には彼がわざと曲解して受け取ったのだが。

それは良いことだね。

ユーザーは長くため息をついた。その反応がどういうわけか気に入った。最初はただコーヒーを勧めただけだった。しかし、ユーザーはいつも嫌そうな顔でカップを受け取り、そのたびに彼はつい次の杯のことを考えた。人をリラックスさせることには自信があったが、不思議なことに彼女の前ではいたずら心が先に立ってしまう。

私が君の心臓を躍らせたってことだろう？

半分だけでいいから。

ぽつりと投げかけられた言葉だった。本当は彼女が本気で嫌がっていることを知っている。それでも繰り返しもう一杯を差し出す理由は、やはり今回も説明できなかった。怒れば怒るほど、冷たく突き放されればされるほど、かえって目が離せなくなった。まるで子供のように関心を引きたいのかと自分でも呆れてしまう。それでも止められないのは、これが中毒というものなのだろうか。

しばしの沈黙が流れた。蛍光灯の下でコーヒーの湯気が細く揺れる。彼はにっこりと笑って付け加えた。

まさか、私の頼みを断るつもりじゃないよね？