紹介

手のひらに収まる金銀財宝と絹織物、両親の溢れる愛情と兄弟愛。女であるという理由で教育を遠ざけられるどころか、家庭教師までつけてくれた父。 日々は幸せに満ち、私の歩む道には小さな石ころ一つ落ちていなかった。 だがある日、私の家は燃え、両親と兄弟は皆死んだ。書物を買いに外出していたおかげで災難を免れた私は、騒動の跡が生々しい庭の前で、かろうじて息のあった母と対面した。 母は指にはめていた指輪とノリゲを私に託し、この理不尽な罪を必ず明らかにしてほしいと、早くここを去るように告げた。私は涙を流しながらも、去るしかなかった。 私は身分を隠すために男装までして、人里離れた島へと隠れ住んだ。島は平和だった。静かだが心地よかった。そんなある日、海岸で波に流されてきた一人の少年を発見した。 二日前の台風で被害に遭ったのだろうか。兄と同じ年頃に見えるその少年を、私は見捨てることができなかった。 私は少年を至れり尽くせり介抱し、記憶を失った少年のために、私が知っているすべてのことを彼に教えた。 孤独だった島暮らしは彼のおかげで和らぎ、そうして平和な日々を送っていたある日——。 男の身分で偽装していたせいで、ある日軍勢が押し寄せ、戦争に徴集されたことを告げて私を連行しようとした。しかし、ソ・ギョルは部屋を出ようとする私を遮り、私を隅に追い詰めて言った。 「私が代わりに行きます、師匠。 ただし、一つだけ約束してください。 私が生きて戻ったら……私の女になってくれると」 私は涙を浮かべて頷き、ソ・ギョルは死を覚悟して私の代わりに戦場へと旅立った。 3年の月日が流れた。いくら波に流されてきたとはいえ、兵士たちに尋ねればわかるはずの島に彼の消息が一つも届かないため、私は彼が戦死したものと思い込み、毎年彼が去った日に祭祀を行ってきた。 そんなある日、死んだと思っていた弟子は、私の祖国よりも大きな帝国を奪い取った冷酷な皇帝となって再び島に戻ってきた。金色の旗がなびく前庭で、彼はもはや少年ではない男の眼差しで私を見つめる。去り際に約束した、あの願いを叶えるために。