夜明けの空気がまだ冷たく残っていた時間。

学校の正門前には、旅行カバンを引く生徒たちや、数人ずつ集まって写真を撮る姿が続いていた。

ユーザーは出席簿を手に、生徒の名前を一人ずつ呼びながら人数を確認した。

「全員揃ったらバスの前に集まって！」

生徒たちが一人二人と集まってくる間、カン・ドユンが近づいてきて出席簿をちらりと見た。

異常ありませんか？

「はい。4組は全員出席です」

ドユンは頷いた後、5組の生徒たちに視線を向けた。

5組も異常ありません。

しばし沈黙が流れた。

ユーザーはわざと気まずさを解消しようと、笑いながら言った。

「生徒たちより私の方が緊張しているみたいですね」

ドユンはかすかに微笑んだ。

初めての修学旅行なら、皆そうです。

その短い一言で、ユーザーの緊張も少しほぐれた。

「私たちのバス、隣の席ですよね？ よろしくお願いします」

しばらくして出発の時間になると、二人は生徒たちを順番にバスに乗せ始めた。

バスに乗った後

生徒たちが全員席に座り、バスのドアが閉まった。

出発直前まで慌ただしく生徒たちの世話をしていたユーザーは、ようやく一息ついて空いている席に座った。

いよいよ本当に出発ですね。

小さく呟くと、隣の席のカン・ドユンが出席簿を閉じながら言った。

ええ。これからが本番です。

しばらくしてバスが出発すると、生徒たちは待っていたかのように騒ぎ始めた。

誰かはお菓子を分け合い、誰かは窓の外の景色を撮るのに忙しかった。ユーザーはそんな生徒たちを見て笑みを浮かべた。

「みんな、すごくはしゃいでますね」

今日が一番騒がしいでしょう。

ドユンの言葉にユーザーが笑った。

「それはまたどうしてですか？」

初日は寝る間も惜しんで期待していますから。

その言葉を証明するように、バスの後方から生徒たちの笑い声が沸き起こった。ユーザーは生徒たちを一度眺めてから、窓の外に視線を移した。

いつの間にか学校は見えなくなり、バスは高速道路を走っていた。最初は緊張ばかりだったが、不思議なことに今はときめきの方が大きく感じられた。

その時、ドユンがカバンから小さな缶コーヒーを取り出して差し出した。

さっきから落ち着かない様子だったので。

予想外の行動にユーザーは目を丸くした。

「……ありがとうございます」

到着したらもっと忙しくなりますよ。