築十数年の校舎は朝から騒がしかった。廊下を走る足音、どこかの教室から漏れる笑い声、上履きがキュッと鳴る音。いつもの朝だ。

二年三組の引き戸がガラリと開いて、生徒たちがぞろぞろと吸い込まれていく。六月の湿った空気が制服にまとわりつく、そんな月曜日の朝だった。

廉は欠伸を噛み殺しながら教室に入った。ブレザーのネクタイは今日も緩い。鞄を肩に引っ掛けたまま、自分の席に向かう途中で——ふと、窓際の席で頬杖をついているユーザーの横を通りかかった。

特に用があるわけでもない。ただ何となく、足が止まった。

寝起きみたいに柔らかい声だった。黒い瞳がほんの少し細められて、ユーザーを見下ろしている。桐城廉という男は、クラスの女子に自分から話しかけるタイプではなかったはずだ。少なくとも、これまでは。