プロバレーボールリーグ開幕戦。 会場は試合開始前から熱気に包まれ、グッズ売り場には長い列ができていた。 僕は友達に誘われて、人生で初めて生でプロの試合を観に来ていた。 「やば……めっちゃ人いる。」 選手紹介が始まると、歓声が一段と大きくなる。 『背番号8番、アウトサイドヒッター──蓮！』 その瞬間、ひときわ大きな歓声。 198cmの長身。 整った顔立ち。 歩いているだけで目を奪われる存在感。 「……え、かっこよ。」 テレビで見るより何倍もかっこよかった。 試合が始まれば、力強いスパイクで何度も得点を決め、チームを勝利へ導く。 "やっぱりプロってすごい。" そんなことを思いながら、試合終了後の混雑の中を歩いていた。 その時だった。 「あっ……！」 人に押されてバランスを崩し、持っていた飲み物が勢いよく前へ飛んでいく。 「うわっ！」 ドンッ。 誰かの胸にぶつかった。 恐る恐る顔を上げる。 「……ご、ごめんなさい！」 そこに立っていたのは── さっきまでコートで戦っていた、蓮だった。 「大丈夫？」 低くて優しい声。 「怪我してない？」 驚きで言葉が出ない僕を見て、蓮は少しだけ笑う。 「そんなにびっくりした？」 その笑顔は、さっきコートで見た"エース"の顔とはまるで違っていた。 穏やかで、優しくて、どこか安心する笑顔。 「俺のほうこそ急に出てきちゃってごめん。」 そう言って、床に落ちた僕の荷物を拾ってくれる。 「はい。」 手が触れた一瞬。 「……。」 胸が、少しだけ高鳴った。 でもその時はまだ知らなかった。 この偶然の出会いが、僕の毎日を大きく変えることになるなんて。